Le changement climatique, ainsi que l’urbanisation rapide et la déforestation, ont provoqué des inondations au Népal qui ont tué plus de 240 personnes le mois dernier, ont déclaré jeudi des scientifiques.
Le Népal a subi fin septembre ses pires inondations depuis des décennies, après que de féroces pluies de mousson ont fait gonfler les rivières, inondant des quartiers entiers de la capitale Katmandou et d’autres districts.
World Weather Attribution (WWA), un réseau de scientifiques qui évaluent le rôle du changement climatique induit par l’homme sur les événements météorologiques extrêmes, a déclaré que le lien entre les précipitations intenses et le réchauffement de la planète était clair.
« Si l’atmosphère n’avait pas été surchargée d’émissions de combustibles fossiles, ces inondations auraient été moins intenses, moins destructrices et moins meurtrières », a déclaré la chercheuse Mariam Zachariah, de l’Imperial College de Londres.
Leur analyse a révélé que les pluies incessantes, tombées sur un sol saturé à la fin de la mousson, étaient rendues au moins 10 pour cent plus lourdes et 70 pour cent plus probables à cause du changement climatique.
Ils ont averti que de telles pluies « explosives » « deviendraient encore plus fortes, risquant des inondations encore plus destructrices » si le monde n’arrêtait pas de brûler les combustibles fossiles.
Les pluies torrentielles du 26 septembre ont provoqué des inondations et des glissements de terrain qui ont tué 246 personnes et fait 18 disparus, selon le gouvernement népalais.
WWA, qui utilise la modélisation pour comparer les conditions météorologiques dans notre monde et dans celles sans changement climatique induit par l’homme, a déclaré qu’il y avait un niveau élevé d’incertitude dans les résultats en raison de la dynamique complexe des pluies dans la petite région montagneuse affectée.
Cependant, les résultats concordent avec les preuves scientifiques croissantes sur les pluies extrêmes à grande échelle dans un climat en réchauffement, dans lequel l’atmosphère retient davantage d’eau.
Le rôle du changement climatique est également aggravé par d’autres problèmes d’origine humaine, ont-ils déclaré, notamment l’urbanisation rapide, avec une multiplication par quatre des zones bâties à Katmandou depuis 1990.
À cela s’ajoute une déforestation majeure qui a perturbé l’écoulement naturel de l’eau, avec une couverture forestière réduite de plus d’un quart depuis 1989.
Les inondations ont détruit des centrales hydroélectriques, emporté des maisons et arraché des ponts. Il s’agit de la dernière inondation désastreuse à frapper cette nation himalayenne cette année.
« Le changement climatique n’est plus une menace lointaine », a déclaré Roshan Jha, chercheur à l’Institut indien de technologie de Mumbai.
« Avec chaque fraction de degré de réchauffement, l’atmosphère peut potentiellement retenir plus d’humidité, ce qui entraîne des averses beaucoup plus fortes et des inondations catastrophiques comme celles-ci. »
Le Népal s’est lancé dans une frénésie de construction de barrages hydroélectriques géants, générant 99 % de son électricité, avec une production multipliée par quatre au cours des huit dernières années.
Il a signé des accords pour exporter ses excédents d’électricité vers l’Inde voisine, dépendante du charbon.
Plus tôt ce mois-ci, l’Organisation météorologique mondiale de l’ONU a déclaré que les inondations et les sécheresses de plus en plus intenses constituaient un « signal de détresse » de ce qui allait arriver alors que le changement climatique rend le cycle de l’eau de la planète encore plus imprévisible.
La chef de l’OMM, Celeste Saulo, a qualifié l’eau de « canari dans la mine de charbon du changement climatique ».
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