Alors que les populations d’abeilles indigènes dans le monde diminuent, la production agricole nécessitant des pollinisateurs repose de plus en plus sur les services commerciaux de pollinisation. Aux États-Unis, l’industrie apicole est très demandée et des camions remplis de colonies d’abeilles parcourent le pays pour accueillir les producteurs. Une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign examine les contrats de pollinisation entre les apiculteurs et les producteurs d’amandes de Californie, explorant les clauses qui pourraient rendre les accords plus attrayants pour les deux parties.
Le travail est publié dans la revue Économie écologique.
« Il y a environ 1,3 million d’acres d’amandiers en Californie, et chaque acre nécessite deux ruches d’abeilles pour la pollinisation, ce qui représente environ 2,6 millions de ruches d’abeilles chaque année. Elles viennent de partout aux États-Unis et font le voyage pour y arriver. Le 15 février, lorsque les amandes commencent généralement à fleurir, et elles restent pendant environ un mois », a déclaré Brittney Goodrich, professeur adjoint au Département d’économie agricole et de consommation, qui fait partie du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement de l’Illinois. Goodrich est l’auteur correspondant du document.
Environ 90 % des colonies d’abeilles commerciales du pays se rassemblent en Californie pour la floraison des amandiers. Les abeilles passent le reste de l’année ailleurs, la plupart dans le Dakota du Nord ou le Dakota du Sud pour la production de miel en été, et au Texas ou en Floride pendant l’hiver.
« Vous pouvez considérer les apiculteurs commerciaux comme des éleveurs qui pratiquent le pâturage en rotation, déplaçant les colonies vers les endroits où les fleurs fleurissent afin que les abeilles puissent trouver de la nourriture. Je m’intéresse à la façon dont les apiculteurs gèrent les risques dans leurs opérations et comment cela affecte contrats de pollinisation », a déclaré Goodrich.
Les populations d’abeilles indigènes sont menacées par l’utilisation de pesticides, les maladies et les problèmes de ravageurs, ainsi que par les monocultures et la diminution des terres fourragères indigènes, obligeant les producteurs à dépendre d’une pollinisation gérée par les insectes.
« Nous voulions savoir si les contrats pouvaient inclure des éléments qui les rendraient plus attrayants pour les apiculteurs et s’ils seraient prêts à accepter une réduction de prix en échange de ces caractéristiques. Nous avons spécifiquement examiné la protection contre l’exposition aux pesticides, les cultures de couverture respectueuses des abeilles, et les paiements anticipés », a expliqué Goodrich.
Les chercheurs ont mené une enquête en ligne auprès d’apiculteurs commerciaux ayant participé à la pollinisation des amandes. Les répondants ont été invités à envisager un contrat standard avec des frais de pollinisation typiques de 200 $ par ruche, ainsi que deux options contractuelles alternatives avec des clauses et des prix différents, puis à choisir celle qu’ils préféraient. Chaque répondant a effectué huit sélections de contrat, choisissant à chaque fois parmi trois options de contrat. Sur la base de ces réponses, les chercheurs ont pu estimer la valeur de chaque clause.
Ils ont constaté que la clause de protection contre les pesticides était la plus appréciée, suivie par deux des options de cultures de couverture. Les résultats étaient principalement significatifs pour les apiculteurs qui étaient plus réticents à prendre des risques et ceux qui avaient déjà été exposés aux pesticides.
« Habituellement, les fongicides ne sont pas nocifs pour les abeilles domestiques, mais ils peuvent devenir toxiques en synergie s’ils sont mélangés. Nous avons inclus une clause contractuelle spécifiant que les producteurs ne mélangeraient pas de fongicides en cuve et qu’ils ne les appliqueraient que la nuit, lorsque les abeilles domestiques sont en repos. « Je ne cherche pas de nourriture, donc le risque d’exposition est faible », a déclaré Goodrich.
Dans l’ensemble, les apiculteurs étaient prêts à accepter une réduction de 8 $ par colonie pour la protection par pesticides, ce qui représente environ 4 % des frais totaux de pollinisation selon l’accord standard.
« Cela peut paraître peu, mais lorsque la taille moyenne des exploitations apicoles que nous avons étudiées était de 5 700 colonies, cela s’additionne rapidement », a noté Goodrich.
Les apiculteurs ont également apprécié la présence de cultures de couverture fleuries, qui peuvent fournir une nutrition supplémentaire qui rend les abeilles plus capables de gérer les pesticides, ce qui profite aux abeilles indigènes ainsi qu’aux colonies d’abeilles domestiques. L’enquête comprenait trois options de cultures de couverture : des trèfles, un mélange de brassicacées et une culture de construction du sol comprenant un mélange de légumineuses, de brassicacées et de graminées.
Le mélange de brassicacées était évalué à environ 6 $ par colonie, tandis que le mélange de construction de sol était légèrement inférieur. Les trèfles sont généralement bénéfiques pour les abeilles, mais ils fleurissent plus tard dans la saison, lorsque de nombreuses abeilles ont déjà quitté les vergers d’amandiers, cette option n’avait donc que peu de valeur pour les apiculteurs.
« Ces résultats sont encourageants, car les cultures de couverture peuvent également apporter des bienfaits au sol pour la santé des producteurs d’amandiers. Cependant, il y a souvent des pénuries d’eau en Californie en raison des sécheresses, et les producteurs ont généralement des systèmes de micro-aspersion qui n’atteignent que les amandiers. risque de payer pour des semences de cultures de couverture qui pourraient ne pas recevoir suffisamment de pluie pour germer », a déclaré Goodrich.
C’est pourquoi les réductions sur les frais de pollinisation peuvent aider à réduire les coûts supplémentaires liés à la plantation de cultures de couverture et à la modification des calendriers d’utilisation des pesticides, rendant ces pratiques plus acceptables pour les producteurs.
L’enquête a également montré que les apiculteurs apprécient un prépaiement de 40 % avant leur arrivée en Californie, leur fournissant ainsi un revenu garanti et un fonds de roulement pour transporter les colonies et les préparer à la pollinisation. Goodrich a déclaré qu’il s’agissait d’une bonne option pour les producteurs qui peuvent se permettre de payer des frais initiaux.
« Nos résultats montrent que les agriculteurs de cultures pollinisées peuvent inclure des caractéristiques qui rendront les contrats de pollinisation plus attrayants pour les apiculteurs. Peut-être que cela n’entraînera pas nécessairement une remise, mais cela pourrait conduire à attirer dans votre ferme un apiculteur que vous n’alliez pas. pour obtenir autrement », a déclaré Goodrich
« Pour les apiculteurs, ces informations peuvent fournir des suggestions pour les négociations contractuelles, comme l’acceptation de rabais pour la protection contre les pesticides, les cultures de couverture ou le paiement anticipé. Il est utile de savoir qu’il existe des moyens d’obtenir des accords mutuellement avantageux. »
Plus d’informations :
Marieke Fenton et al, Mesurer la valeur économique des apiculteurs des améliorations contractuelles dans les accords de pollinisation des amandes, Économie écologique (2024). DOI : 10.1016/j.ecolecon.2024.108351