Une nouvelle recherche révèle des métaux toxiques absorbés par les plantes et les insectes du Grand Lac Salé

Les plantes des écosystèmes des zones humides du Grand Lac Salé sont capables d’extraire la pollution métallique dangereuse du lac et parfois de la faire remonter dans la chaîne alimentaire, selon les travaux d’une équipe de chercheurs du Département des sciences des bassins versants dirigée par Edd Hammill. L’étude, co-écrite par l’ancienne étudiante à la maîtrise Maya Pendleton et les professeurs actuels Janice Brahney, Karin Kettenring et Trisha Atwood, a échantillonné trois types de plantes indigènes (trois carrés, tiges dures et scirpe alcalin) et des phragmites envahissantes pour surveiller les concentrations de métaux et voir où dans les plantes qu’ils ont accumulées.

Les métaux toxiques atteignent le Grand Lac Salé principalement par le ruissellement et la pollution atmosphérique provenant de l’industrie humaine, comme les mines et les raffineries. Les plantes des milieux humides absorbent les métaux du sol et les stockent sous terre (dans les racines, les bulbes et les rhizomes) ou au-dessus du sol (dans les pousses, les feuilles et les graines). Selon la recherche, l’endroit où ces métaux finissent par résider dans l’usine a des implications pour la santé environnementale.

« Toutes les plantes échantillonnées étaient aptes à stocker le sélénium et l’arsenic sous terre », a déclaré Hammill. « Cependant, les phragmites avaient les plus fortes concentrations de plomb et de mercure dans leurs graines, et toutes les plantes avaient des concentrations importantes d’autres métaux dans leurs tissus aériens. »

Les métaux toxiques dans les tissus végétaux aériens sont une source de préoccupation pour les insectes qui les mangent et pour le réseau trophique terrestre dans son ensemble, ont déclaré les chercheurs.

« Les métaux sont liposolubles », a déclaré Hammill, « donc chaque morceau consommé par les insectes herbivores est stocké dans les tissus des insectes et est transmis aux insectes prédateurs comme les araignées, les demoiselles et les libellules. Les grands prédateurs consomment les insectes prédateurs et les toxiques. les métaux se déplacent vers le haut de la chaîne alimentaire en plus grandes concentrations. »

La recherche, publiée dans Écotoxicologie, ont trouvé des niveaux de cuivre et de cadmium dix fois plus élevés chez les insectes prédateurs que dans les plantes des zones humides, un danger pour la sauvagine résidente et le grand nombre d’oiseaux migrateurs qui affluent vers les zones humides du Grand Lac Salé et se nourrissent d’insectes avant de passer à d’autres habitats lointains. Dans de futures études, l’équipe espère examiner de plus près les concentrations de métaux toxiques dans la sauvagine du Grand Lac Salé, qui font l’objet d’avis de consommation.

La propension des plantes des zones humides à absorber les métaux dangereux pourrait être utile comme moyen de nettoyer la pollution des lacs, a déclaré Hammill. Éliminer ou réduire la pollution par les métaux toxiques devrait être l’objectif ultime, mais compte tenu de cette étude, laisser intacts les systèmes racinaires des zones humides tout en coupant le feuillage aérien et en l’enterrant dans des endroits à faible impact serait une pratique digne d’être considérée par les agences de gestion, a-t-il déclaré.

L’impact négatif des métaux sur les plantes et les animaux est lié à la conversation plus large sur la conservation du Grand Lac Salé, en particulier en ce qui concerne les niveaux d’eau du lac qui ont atteint des niveaux record.

« Garder le Grand Lac Salé arrosé est essentiel pour s’assurer que les métaux restent là où ils se trouvent actuellement », a déclaré Hammill. « Si le lit du lac est exposé, la poussière et les métaux sont en suspension dans l’air, ce qui a un impact humain considérable et aggrave tout le problème. »

Fourni par SJ & Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Utah State University