Une étude du cimetière révèle comment la vie quotidienne a changé entre l’âge du fer et la période romaine

Une étude du professeur Wolf-Rüdiger Teegen, publié dans le Revue internationale d’ostéoarchéologiefournit de nouvelles informations sur la manière dont le comportement humain moyen sur le territoire tribal de Treveri a changé lors de la transition de l’âge du fer celtique (période de La Tène) à l’époque romaine.

En se concentrant sur le seul cimetière celto-romain connu, Wederath-Belginum, l’étude a permis d’acquérir de nouvelles perspectives sur la complexité de la mortalité humaine et des offrandes animales.

Le cimetière de Wederath-Belginum a été fouillé pour la première fois en 1954 et a depuis fait l’objet de multiples investigations conduisant à la découverte de plus de 2 500 restes de crémation (crémains) et de 15 inhumations. Cependant, étant donné qu’un nombre important de sépultures avaient probablement été détruites avant les fouilles de 1954, le cimetière aurait à l’origine abrité plus de 4 800 sépultures.

Le manque d’os préservés dans les 15 inhumations peut être partiellement attribué aux mauvaises conditions de conservation dans la région, explique le professeur Teegen : « Il faut noter que la préservation des os et des dents est assez difficile dans la civitas Treverorum. à la structure géologique constituée de zones étendues recouvertes de grès ou d’ardoise, ce qui conduit à la formation de sols acides, défavorables à la conservation des ossements non incinérés.

« Cela n’est pas seulement vrai pour les zones rurales étendues, mais aussi pour les sépultures dans des sarcophages, pour la plupart sculptés dans le grès. Plusieurs sépultures de sarcophages de l’époque romaine tardive d’Augusta Treverorum et de ses environs sont donc mal conservées. En revanche, heureusement, les crémations sont pour la plupart bien conservés.

Au total, 1 689 cendres ont été datées et étudiées, et elles ont été classées comme appartenant à l’une des trois périodes suivantes : 364 à la période de La Tène, 113 au début de la période romaine et 1 212 à la période romaine impériale.

Selon le professeur Teegen, l’analyse des crémations a fourni les informations suivantes : « Les cendres documentent clairement l’évolution des conditions de vie à Wederath/Belginum entre le milieu/la fin de la période de La Tène et l’époque romaine. La durée de vie moyenne et l’espérance de vie de la population montre une légère augmentation. Les différences entre les sexes en matière de mortalité ont toutefois persisté.

En moyenne, les individus vivaient plus longtemps à l’époque romaine qu’à l’âge du fer, avec beaucoup plus de cas atteignant l’âge de 60 ans et plus.

Cependant, à l’âge du fer et à la période romaine, les femmes étaient plus susceptibles de mourir plus jeunes que leurs homologues masculins, avec plus de la moitié des crémations à l’âge du fer et à la période romaine représentant des femmes de moins de 40 ans.

Il a également été découvert que seuls les individus de l’âge du fer présentaient des signes de violence, probablement le résultat de bagarres, ce qui indique que les conflits étaient moins fréquents à l’époque romaine.

Si les Romains étaient moins susceptibles d’avoir subi des violences au cours de leur vie et avaient tendance à vivre plus longtemps, ils étaient également plus susceptibles d’être aux prises avec des pathologies telles que la perte de dents, la dégénérescence des articulations et de la colonne vertébrale, ainsi que la sinusite. Il n’est pas possible de dire avec certitude si cette augmentation des pathologies est directement liée à une augmentation de l’âge moyen de la population ou si elle est due à un stress physiologique.

Cependant, il a été noté que les changements dans la colonne vertébrale étaient trois fois plus susceptibles de se produire chez les hommes que chez les femmes, probablement dus à un travail physique intense. Cette observation met en évidence une division du travail, les hommes étant relégués aux tâches les plus exigeantes physiquement, entraînant certains changements dans leur colonne vertébrale.

De même, la sinusite pourrait être plus répandue en raison d’un chauffage inadéquat en hiver et de l’inhalation constante des fumées d’un foyer ouvert, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires. Ces conditions étaient probablement plus fréquentes chez les femmes et les enfants qui passaient beaucoup plus de temps dans la cuisine que les hommes.

De plus, des changements de statut et de prestige ont également été observés ; en général, les personnes de rang social plus élevé recevaient plus de nourriture pendant leur vie et de biens funéraires pendant leur mort. Dans cette optique, il a été noté que les artisans celtes étaient plus grands et donc mieux nourris au cours de leur vie que leurs contemporains. En revanche, les Romains accordaient une plus grande considération aux hommes armés, qui étaient généralement plus grands et possédaient des objets funéraires plus volumineux.

Les nourrissons et les nouveau-nés (bébés de moins de 28 jours) ont été jugés sous-représentés, avec environ 649 sépultures manquantes. Ce nombre est passé à 1 000 lorsque l’on prend en compte les tombes détruites. Ce déficit a été attribué à une mauvaise conservation, à la destruction de graves et à la pratique culturelle décrite par Pline l’Ancien consistant à n’enterrer pas les enfants dans des cimetières, mais plutôt dans des colonies.

Les pratiques liées aux animaux, notamment la diversité des espèces, les pratiques de boucherie et même l’élevage, ont également changé.

À l’époque romaine, une technique de boucherie plus avancée était utilisée, dans laquelle la colonne vertébrale était sciée jusqu’au milieu, tandis que la période de La Tène préférait séparer la viande de l’os en coupant à l’endroit où la colonne vertébrale et les côtes se rencontraient.

De même, il a été constaté que les bovins devenaient plus gros et avaient plus de masse musculaire à l’époque romaine, probablement en raison de changements dans les techniques d’élevage et d’agriculture.

Même les espèces et le nombre d’animaux offerts ont changé à mesure que les peuples de l’âge du fer sont entrés dans la période romaine, comme l’a détaillé le professeur Teegen. « Dans les sépultures de La Tène, le nombre de sépultures avec ovicaprines [sheep/goat] et les bovins diminuent avec le temps, tandis que le nombre d’inhumations avec des porcs montre une augmentation. Depuis la fin du milieu de la Tène, la poule est présente dans environ 12 % des sépultures. Avec le temps, le nombre d’espèces a également augmenté. Cependant, le pourcentage d’inhumations avec des animaux a diminué. »

Les nombreux restes de bovins et d’ovicaprines ont en outre conduit à des spéculations selon lesquelles ils pourraient être le résultat de la fête romaine de suovetaurilia, explique le professeur Teegen,

‘ »De la littérature et de l’iconographie romaines, ce qu’on appelle saurovitaurilia [sic] sont connus. Il s’agissait d’une procession autour des frontières sacrées des colonies, sous la forme d’un taureau (décoré de manière festive), d’un bélier et d’un sanglier accompagnés de prêtres.

« À la fin, suivit le sacrifice de ces animaux sur un autel de Mars. Des parties sélectionnées étaient brûlées et donc données au dieu, tandis que le reste était mangé par la communauté du culte. Les peaux allaient au sanctuaire ou au sacerdoce. Dans les temples de la Civitas Treverorum, des bovins, des ovicapridés, sont presque toujours présents (exception : Oberlöstern). La consistance de ces espèces pourrait être un indice pour les saurovitaurilia. [sic] sacrifier. »

Des recherches plus approfondies permettront probablement de mieux comprendre divers aspects de la vie et les changements de comportement humain au cours de cette période de transition.

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