Une équipe de géologues, de spécialistes de la vie et de biologistes affiliés à plusieurs institutions chinoises a découvert l’un des premiers exemples de graines ailées dans une mine de la province d’Anhui. Leur papier est publié dans la revue eLife.
De nombreuses plantes ont ce que l’on appelle des graines ailées, qui ont des caractéristiques façonnées pour profiter du vent ou de l’air : de telles formes étendent les distances de dispersion des graines, permettant moins de compétition entre elles. Les structures communes de ces graines permettent de les laisser tomber dans les airs comme un parachute ou un hélicoptère dans le vent.
Des recherches antérieures ont montré que les premières graines ont évolué il y a environ 372 à 359 millions d’années, au cours du stade Famennien, un développement résultant d’une reproduction antérieure basée sur les spores. Les premières graines de ce type étaient recouvertes d’une cupule et n’avaient jamais développé d’ailes.
C’est quelque temps plus tard que les premières ailes ont commencé à apparaître – seuls deux groupes de plantes de ce type sont connus pour avoir développé des ailes au cours du Famennien, plus précisément au Dévonien supérieur.
Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a voulu en savoir plus sur le développement de la dispersion du vent et s’est aventurée jusqu’à la mine de Jianchuan, dans la formation de Wutong, dans l’Anhui. Des graines fossilisées avaient déjà été trouvées dans la mine.
Lors de la collecte d’échantillons dans la mine, l’équipe a trouvé des graines qu’elle n’a pas reconnues, mesurant chacune 2,5 à 3,3 cm de long et sans cupule. Une étude plus approfondie des graines a montré qu’elles étaient recouvertes d’un tégument qui, une fois replié, cédait la place à trois structures en forme d’ailes. Ils ont pu dater les graines il y a 365 millions d’années, ce qui en fait les deuxièmes graines ailées les plus anciennes jamais trouvées. L’équipe a nommé la plante Alasmenia.
Intriguée par son nombre d’ailes, l’équipe de recherche a comparé sa capacité de dispersion probable avec celle d’autres graines ailées précoces dotées de deux ou quatre ailes et a découvert qu’elles offraient un vol plus stable avec une rotation plus rapide, ce qui, selon eux, lui donnait probablement la capacité de parcourir de grandes distances. lorsqu’il est porté par le vent.
L’équipe suggère que leur découverte complète les informations disponibles concernant les origines de la dispersion des graines par le vent.
Plus d’informations :
Deming Wang et al, Alasemenia, le premier ovule à trois ailes et sans cupule, eLife (2024). DOI : 10.7554/eLife.92962.3
© 2024 Réseau Science X