En tant que scientifique primé, Peter Dodge a effectué des centaines de vols dans les yeux des ouragans, soit près de 400. Mardi, un équipage participant à un vol de reconnaissance au-dessus de l’ouragan Milton l’a aidé à en effectuer un de plus, déversant ses cendres dans la tempête comme un souvenir durable. hommage au spécialiste et chercheur de longue date des radars de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
« C’est très touchant », a déclaré la sœur de Dodge, Shelley Dodge, dans une interview accordée jeudi à l’Associated Press. « Nous savions que l’un des objectifs de la NOAA était d’y parvenir. »
Les cendres ont été libérées dans l’œil de l’ouragan mardi soir, moins de 24 heures avant que Milton ne touche terre à Siesta Key, près de Sarasota, en Floride. Un journal d’observations en vol, qui consigne des informations telles que la position et la vitesse du vent, terminé par une référence au 387e et dernier vol de Dodge.
« Il adore cet aspect de son travail », a déclaré Shelley Dodge. « C’est doux-amer. D’un côté, un ouragan arrive et on ne veut pas de ça pour les gens. Mais d’un autre côté, je voulais vraiment que cela se produise. »
Dodge est décédé en mars 2023 à 72 ans des complications d’une chute et d’un accident vasculaire cérébral, a déclaré sa sœur.
Le résident de Miami a passé 44 ans au service fédéral. Parmi ses récompenses figuraient plusieurs récompenses pour la technologie utilisée pour étudier les vents destructeurs de l’ouragan Katrina en 2005.
Il faisait également partie de l’équipage à bord d’un vol de reconnaissance lors de l’ouragan Hugo en 1989, qui a connu de graves turbulences et a vu l’un de ses quatre moteurs prendre feu.
« Ils n’ont presque pas échappé aux yeux », a déclaré Shelley Dodge.
Les objets à l’intérieur de l’avion ont été arrachés et jetés dans la cabine. Après avoir largué l’excès de carburant et quelques instruments lourds pour permettre au vol de grimper davantage, une inspection n’a révélé aucun dommage majeur à l’avion et l’avion a continué. L’avion est finalement sorti de la tempête sans blesser aucun membre d’équipage, selon la NOAA.
Une maladie dégénérative de la vue a finalement empêché Dodge d’effectuer d’autres vols de reconnaissance.
Shelley Dodge a déclaré que la NOAA l’avait tenue informée de la date à laquelle la dernière mission de son frère aurait lieu et qu’elle avait transmis l’information à ses proches.
« Il y a eu plusieurs moments où ils ont pensé que toutes les pièces allaient se mettre en place, mais il fallait que ce soit la bonne combinaison, le vol de recherche. Tout cela devait être réuni », a-t-elle déclaré. « C’est finalement arrivé le 8. Je n’en étais pas sûr jusqu’à ce qu’ils m’envoient le document officiel qui montrait exactement où cela s’était produit dans l’œil. »
Dodge possédait une expertise avancée en technologie radar et s’intéressait vivement aux cyclones tropicaux, selon un bulletin d’information de mars 2023 du Laboratoire océanographique et météorologique de l’Atlantique de la NOAA annonçant sa mort.
Il a collaboré avec le National Hurricane Center et le Aircraft Operations Center sur la recherche sur les radars aéroportés et terrestres. Au cours des missions des avions ouragans, il a servi en tant que scientifique radar à bord et a effectué des analyses radar. Plus tard, il est devenu un expert en traitement des données radar, indique le bulletin d’information.
Les cendres de Dodge étaient contenues dans un colis. Parmi les symboles drapés dessus figurait le drapeau du Népal, où il a passé du temps en tant que volontaire du Peace Corps à enseigner les mathématiques et les sciences à des lycéens avant de devenir météorologue.
Jardinier passionné, Dodge avait également un penchant pour le bambou et participait à l’art martial japonais Aïkido, assistant à une séance le week-end précédant sa mort.
« Il avait simplement une curiosité intellectuelle qui n’a pas été intimidée, même après avoir perdu la vue », a déclaré Shelley Dodge.
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