Le Royaume-Uni a a accepté de transférer la souveraineté de l’archipel des Chagos, en grande partie inhabité, à Maurice. Les îles sont connues sous le nom de Territoire britannique de l’océan Indien depuis qu’elles ont été administrativement détachées en 1965 de ce qui était alors la colonie de Maurice. À l’exception de la base militaire américaine de Diego Garcia, à la pointe sud de l’archipel, les îles sont inhabitées depuis 1973.
Alors que Maurice reprend le contrôle, les conséquences environnementales sont importantes.
Ces 247 000 miles carrés (640 000 km²) de mers isolées comptent parmi les plus vierges écosystèmes des récifs coralliens tropicaux sur notre planète. Les Chagos font près de trois fois la superficie des îles britanniques. En 2010, il est devenu le plus grand zone marine protégée qui interdit toute forme de pêche.
Les récifs coralliens en eaux peu profondes représentent 1,5% du total mondial. Comme les récifs coralliens ailleurs sur la planète, les écosystèmes marins des Chagos sont menacés par le changement climatique avec la montée du niveau de la mer et le réchauffement des eaux. Cependant, contrairement à la plupart des endroits, ces récifs ne sont pas actuellement confrontés aux stress supplémentaires tels que la pollution et les dommages physiques liés à la présence humaine.
Le fait que les îles restent inhabitées est un facteur majeur dans les répercussions environnementales potentielles de la souveraineté mauricienne. Les scénarios futurs dépendent fortement de la manière dont le Royaume-Uni et Maurice s’engagent auprès des personnes déplacées. Communauté chagossienne.
Les Chagossiens militent depuis longtemps pour le droit au retour dans les îles et doivent faire partie des projets futurs. Cela nécessiterait la création d’infrastructures et de moyens de subsistance. Le gouvernement britannique a déjà étudié les options de réinstallation avec des études de faisabilité. La prise en compte d’une éventuelle réinstallation constituera un élément important de la manière dont Maurice fera progresser la gestion de l’environnement dans les Chagos.
Les conséquences environnementales d’un changement dans la gestion et l’activité humaine peuvent être bonnes ou mauvaises. Les avantages ou les dommages environnementaux dépendront dans une large mesure du type de développement qui aura lieu, le cas échéant, et de la manière dont il sera géré. La présence de personnes pourrait causer des dommages, mais ce n’est pas obligatoire.
L’activité économique et les infrastructures peuvent soutenir la capacité de mener des recherches et de prendre des mesures pour aider les habitats à s’adapter au changement climatique. Cela pourrait inclure, par exemple, la transplantation de souches de corail avec une meilleure résistance aux canicules marines.
Efforts de restauration de l’île Cela a commencé lorsque les Chagos étaient un territoire britannique et pourrait devenir beaucoup plus facile s’il était facilité par les colonies locales plutôt que par des expéditions à longue distance. Cela inclut le retrait des rats de certaines îles pour aider les oiseaux nichant au sol. L’éradication des rats contribue également à la santé des récifs coralliens environnants. La présence de personnes en tant qu’observateurs pourrait contribuer à dissuader la pêche non réglementée des navires naviguant dans ces eaux calmes.
Il y a une somme considérable recherche scientifique par des personnes du monde entier, y compris du Société zoologique de Londresdéjà en cours sur les écosystèmes des Chagos. Cela soutient une gestion écologique éclairée sous l’administration actuelle.
Le gouvernement mauricien doit continuer à soutenir ce projet, notamment en prévoyant un Aire marine protégée mauricienne des Chagos. Un peuplement limité et différentes zones permettant certains usages, dont la pêche, sont proposé. Le financement et le soutien à Maurice pour accroître sa capacité à gérer ces îles sont promis dans l’annonce du transfert de souveraineté. Ceci est vital pour qu’une future administration mauricienne puisse faire avancer l’action environnementale.
Maurice devrait coopérer avec le Royaume-Uni et d’autres partenaires régionaux. La République voisine des Seychelles, par exemple, possède une vaste expérience dans la gestion de ses propres îles extérieures peu habitéessemblables à ceux des Chagos. Maurice coopère déjà avec les Seychelles dans le cadre de la première zone de gestion commune du plateau continental étendu sous-marin, le plateau des Mascareignes, qui couvre environ 150 000 milles carrés.
Assurer un avenir respectueux de l’environnement
L’annonce d’un accord de transfert de souveraineté sur l’archipel des Chagos pourrait mettre fin à des années de différends entre les gouvernements du Royaume-Uni et de Maurice sur la compétence. Mais cela marque les humbles débuts de ce qui sera un travail complexe, difficile et important. Il y aura inévitablement des différends entre les deux pays et d’autres personnes impliquées, notamment les citoyens chagossiens, dans la manière dont ces écosystèmes d’importance mondiale sont gérés.
Il est vital pour l’environnement des Chagos qu’il y ait un transfert de pouvoir efficace. À l’approche du transfert de souveraineté, Maurice doit maintenir son niveau actuel d’engagement environnemental. Il pourrait y avoir ultérieurement une réintroduction d’activités économiques, telles qu’une pêche commerciale limitée ou la réinstallation de personnes avec un potentiel de développement touristique.
Il est important de noter que les conséquences environnementales peuvent être traitées avec succès, que les gens reviennent ou non. Mais cela nécessite une planification minutieuse, fondée sur des données probantes, et une gestion solide. Et Maurice doit construire des partenariats de travail efficaces avec le Royaume-Uni, les Chagossiens, les scientifiques et la communauté mondiale au sens large pour assurer un avenir durable à l’archipel des Chagos.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.