Le prodige des coqs Joseph Suaalli s’est ouvert sur sa première saison éclair et sur la façon dont il a mis de côté le battage médiatique pour se concentrer sur le développement d’un joueur professionnel de la LNR.
Suaalii a fait ses débuts à l’âge de 17 ans après que la LNR a modifié ses règles d’éligibilité pour permettre à l’étudiant de l’époque de jouer avant son 18e anniversaire.
Même avant ses débuts, Suaalii a attiré les foules et le battage médiatique lors de ses matchs de la NSW Cup pour North Sydney alors que le cirque autour de ses incroyables talents atteignait son apogée.
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Suaalli a disputé cinq matchs lors de sa première saison avant qu’une blessure au pied ne mette fin à son année, terminant avec 362 verges, 10 sauts de tacle, un saut de ligne, une passe décisive et une tentative de retour équitable pour quelqu’un de si jeune.
Suaalli admet que l’examen minutieux des médias de sa saison recrue a peut-être été distrayant, mais il remercie sa famille et le club de s’être concentré uniquement sur le terrain.
« Il y avait beaucoup de battage médiatique et toutes ces choses, mais je me suis contenté de ce que je devais faire pour l’équipe », a déclaré Suaalii aux journalistes.
« Bien sûr, il y avait beaucoup de discussions, mais je l’ai juste gardé comme un match de football.
« Je ne joue qu’au foot. C’est ce que je fais et je le fais depuis l’âge de quatre ans.
« J’ai juste continué à jouer au football.
« Évidemment, c’est un peu différent d’avoir tous les projecteurs et des trucs comme ça. Mais c’est quelque chose que vous devez gérer.
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« J’ai eu beaucoup de soutien de ma famille et de mes bons copains. »
Le manager des Roosters, Trent Robinson, qui a attiré Suaalii des Rabbitohs vers un contrat de quatre ans avec deux options de joueur en 2023 et 2024, a été un personnage clé pour garder la tête de son jeune pistolet hors des nuages.
« Robbo vient de me rappeler que c’est un match de football », a déclaré Suaalii.
« Il n’y a rien d’autre, tu es juste là et tu joues au football.
« Vous ne lisez pas les gros titres et des trucs comme ça, alors il a dit de rester simple. »
Certains experts pensent que le développement de Suaalii aurait été mieux servi s’il avait attendu son heure la saison dernière plutôt que d’être poussé trop tôt en première année.
Cependant, Suaalii est convaincu que son expérience en première année la saison dernière lui donnera la base parfaite pour relever les défis de sa première année complète en tant que professionnel de la ligue de rugby.
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« C’était 100% bon d’avoir cette première saison derrière moi », a déclaré Suaalii.
«Je peux en tirer beaucoup de leçons et voir comment le foot est réellement joué dans la LNR.
« Cette saison, j’aurai une bonne base par rapport à l’année dernière et cela me donnera une petite avance. »
Le backrower de Rooster, Angus Crichton, est également ravi du chemin parcouru par Suaalii au cours de la dernière année et prédit de grandes choses pour le jeune flyer en 2022.
« Il a été vraiment bon cette pré-saison », a déclaré Crichton.
« Lui et Billy Smith reviennent de leurs blessures mais le garçon parle pour lui-même.
« C’est une superstar et sa façon d’agir est complètement humble et vous ne choisiriez pas qu’il ait 18 ans. Je ne pouvais pas trouver un jeune de 18 ans qui serait capable de gérer la renommée et la pression qui lui ont été imposées depuis son plus jeune âge et qui continue de sortir et d’être une personne de qualité et un joueur qu’il est.
« Il a la tête tellement claire. Je ne pense pas qu’il y ait un autre enfant qui pourrait le faire. »
Malheureusement, la blessure au pied qui a écarté Suaalii pour le reste de 2021 affectera également sa saison 2022, mais le jeune sauvage est convaincu qu’il ne manquera pas trop de football.
« Je n’ai pas encore de calendrier, mais je sais que je serai de retour dans les premiers tours », a déclaré Suaalii.
« Je suis juste patient avec ma récupération et je devrais être de retour dans les premiers tours.
« Je suis de retour à la course et en plein entraînement et je fais tout ce que je dois, mais je me donne juste le temps de mettre mon corps en ordre et prêt pour la saison. »
Là où il joue, Suaalii fait face à une bataille de sélection à quatre pour une place centrale avec Joey Manu, Paul Momirovski et Billy Smith, tandis que Daniel Tupou et Kevin Naiqama le défieront pour les deux places d’aile.
Cependant, le joueur de 18 ans a révélé qu’il avait occupé un certain nombre de postes à l’entraînement et qu’il était heureux de jouer le rôle que son entraîneur jugerait approprié en 2022.
« Pour être honnête, peu m’importe où je joue », a déclaré Suaalii.
« Quand je m’entraîne, je m’entraîne partout. J’essaie de m’intégrer là où on a besoin de moi, donc je suis heureux là où Robbo me place. »