À une époque où la désinformation en ligne est apparemment partout et où les faits objectifs sont souvent contestés, les psychologues de l’Université de Berkeley ont présenté dans une nouvelle étude une solution partielle quelque peu paradoxale : exposer les jeunes enfants à davantage de désinformation en ligne, pas moins.
Le faire dans des circonstances limitées, et avec une surveillance et une éducation minutieuses, peut aider les enfants à acquérir les outils dont ils auront besoin pour trier les faits de la fiction en ligne, a déclaré Evan Orticio, titulaire d’un doctorat. étudiant au département de psychologie de l’UC Berkeley et auteur principal d’un article publié le 10 octobre dans la revue Comportement humain.
Orticio soutient que, étant donné le scepticisme naturel des enfants et leur exposition précoce à la désinformation illimitée d’Internet, il est crucial que les adultes leur enseignent des compétences pratiques en matière de vérification des faits. Au lieu de tenter de désinfecter complètement leur environnement en ligne, il a déclaré que les adultes devraient s’efforcer de doter les enfants d’outils leur permettant d’évaluer de manière critique les informations qu’ils rencontrent.
« Nous devons donner aux enfants l’expérience de faire preuve de scepticisme et d’utiliser leurs capacités de pensée critique dans ce contexte en ligne afin de les préparer à leur avenir, où ils seront dans ces contextes proches de 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 », a déclaré Orticio. .
Orticio et ses collègues ont utilisé deux expériences impliquant 122 enfants âgés de 4 à 7 ans pour tester l’évolution de leur niveau de scepticisme dans différents environnements en ligne.
La première étude les a exposés à un livre électronique contenant divers degrés de déclarations vraies et fausses sur les animaux. Par exemple, à côté de l’image d’un zèbre, on a montré à certains enfants des vérités, comme le fait que les zèbres avaient des rayures noires et blanches. D’autres ont appris des mensonges selon lesquels les zèbres seraient rouges et verts.
Sur la base de ces informations, ils ont indiqué si les affirmations étaient vraies ou fausses. Une deuxième étude a simulé les résultats des moteurs de recherche et présenté des faits et des fictions similaires sur les animaux.
Ensuite, les enfants ont évalué la véracité d’une nouvelle affirmation dans ce même contexte numérique, cette fois concernant une espèce extraterrestre appelée Zorpies. Sur un écran se trouvaient des images de 20 soi-disant Zorpies. L’un des visages de l’extraterrestre montrait qu’il avait trois yeux ; le reste des Zorpies portaient des lunettes de soleil sombres qui masquaient leurs yeux.
On a ensuite demandé aux enfants de décider si tous les Zorpies avaient trois yeux. Mais avant de prendre leur décision finale, les participants ont été autorisés à vérifier les faits en touchant n’importe quel nombre d’extraterrestres, en retirant leurs lunettes de soleil et en révélant leurs yeux. Comme les enfants ne savaient rien des extraterrestres, leur scepticisme ne pouvait venir que de leur évaluation de la fiabilité de cette plateforme numérique.
Les chercheurs ont découvert que les enfants qui étaient les plus diligents à vérifier les allégations des Zorpies étaient également ceux qui avaient vu plus de fausses allégations sur les animaux plus tôt dans l’étude. Pendant ce temps, ceux qui disposaient d’environnements plus fiables avec moins de fausses déclarations plus tôt dans l’étude n’ont pratiquement pas vérifié les faits. Une simulation informatique a confirmé que les enfants vivant dans des environnements moins fiables étaient plus susceptibles de démystifier les informations erronées potentielles.
« Les enfants peuvent adapter leur niveau de scepticisme en fonction de la qualité des informations qu’ils ont vues auparavant dans un contexte numérique », a déclaré Orticio. « Ils peuvent exploiter leurs attentes quant au fonctionnement de cet environnement numérique pour apporter des ajustements raisonnables à leur degré de confiance ou de méfiance envers les informations à leur valeur nominale, même s’ils ne savent presque rien du contenu lui-même. »
Le projet est né d’un besoin urgent de comprendre comment les enfants se portent dans un monde de plus en plus connecté. Des recherches antérieures ont montré qu’une estimation un tiers des enfants ont utilisé les médias sociaux à l’âge de 9 ans et que les mineurs sont confrontés à des informations erronées sur la santé en quelques minutes de créer un compte TikTok.
Même les plateformes prétendument destinées au jeune public, comme YouTube Kids, sont devenues des espaces de contenu toxique et de désinformation. C’est un problème particulier, a souligné Orticio, car les parents peuvent avoir l’impression que ce sont des endroits sûrs que leurs enfants peuvent explorer.
Mais comme le montre la nouvelle recherche, cela peut donner un faux sentiment de sécurité et permettre aux mensonges et aux contenus problématiques de ne pas être contrôlés et d’être considérés comme vrais et acceptables.
« Notre travail suggère que si les enfants ont une certaine expérience de travail dans des environnements contrôlés, mais imparfaits, où ils ont rencontré des choses qui ne vont pas tout à fait bien, et que nous leur montrons le processus pour déterminer ce qui est réellement vrai et ce qui ne l’est pas, cela définira avec l’espoir d’être plus vigilants », a déclaré Orticio.
Orticio sait que tous les parents n’ont pas le temps de surveiller en permanence les habitudes médiatiques de leur enfant. Plutôt que d’essayer de créer l’espace Internet le plus aseptisé, il a déclaré que les parents devraient discuter avec leurs enfants de la manière de vérifier les réclamations et de parler de ce qu’ils voient.
Il est également important d’avoir des attentes claires sur ce qu’une plateforme peut ou ne peut pas offrir.
« Ce n’est pas que nous devions renforcer le scepticisme en soi. C’est que nous devons leur donner la possibilité d’utiliser ce scepticisme à leur avantage », a déclaré Orticio. « Dans nos expériences, la vérification des faits était très simple. Dans la vraie vie, la vérification des faits est en réalité très difficile. Nous devons combler cette lacune. »
Plus d’informations :
L’exposition à des inexactitudes détectables rend les enfants plus diligents dans la vérification des faits concernant les nouvelles affirmations, Comportement humain (2024).