Préparez-vous à repérer une comète rare et brillante. La roche spatiale se dirige vers la Terre depuis les confins du système solaire et effectuera son passage le plus proche samedi. Il devrait être visible jusqu’à la fin octobre, si le ciel dégagé le permet.
La comète Tsuchinshan-Atlas devrait être suffisamment brillante pour être vue à l’œil nu, mais les jumelles et les télescopes donneront une meilleure vue.
« Ce sera ce cercle flou avec une longue queue qui s’en éloigne », a déclaré Sally Brummel, directrice du planétarium du Bell Museum du Minnesota.
Qu’est-ce qu’une comète ?
Les comètes sont des restes gelés de la formation du système solaire il y a des milliards d’années. Ils chauffent à mesure qu’ils balancer vers le soleillibérant leurs queues coulantes caractéristiques.
En 2023, une comète verte qui avait visité la Terre pour la dernière fois il y a 50 000 ans a de nouveau survolé la planète. Parmi les autres survols notables, citons Neowise en 2020, et Hale-Bopp et Hyakutake entre le milieu et la fin des années 1990.
D’où vient la comète Tsuchinshan-Atlas ?
La comète, également désignée C/2023 A3, a été découverte l’année dernière et doit son nom aux observatoires chinois et sud-africains qui l’ont observée.
Il provient de ce qu’on appelle le nuage d’Oort, bien au-delà de Pluton. Après s’être approché au plus près d’environ 71 millions de kilomètres de la Terre, il ne reviendra pas avant 80 000 ans, en supposant qu’il survive au voyage.
Plusieurs comètes sont découvertes chaque année, mais beaucoup brûlent près du soleil ou s’attardent trop loin pour être visibles sans équipement spécial, selon Larry Denneau, chercheur principal du télescope Atlas qui a contribué à la découverte de la comète.
Comment voir la comète
Ceux qui espèrent apercevoir la comète Tsuchinshan-Atlas devraient s’aventurer dehors environ une heure après le coucher du soleil par une nuit claire et regarder vers l’ouest.
La comète devrait être visible depuis les hémisphères nord et sud.
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