Theresa Zabell Lucas (Ipswich, Royaume-Uni, 1965) résume sa philosophie dans des conseils qui fusionnent la promotion du sport et la conscience environnementale. « Prenez soin, dit-il, des deux seuls endroits que vous ne pourrez jamais quitter : votre corps et votre planète. » La seule espagnole à avoir remporté deux médailles d’or olympiques – dans la classe de voile 470, à Barcelone-92 et à Atlanta-96 – a apporté l’esprit combatif de la compétition dans toute sa vie d’ancienne athlète. Députée européenne du PP de 1999 à 2004, elle a siégé au siège 470 du Parlement européen pour porter la voix du sport auprès des institutions de l’Union. Ancienne vice-présidente du Comité olympique espagnol (COE), consultante de l’UNESCO dans la lutte contre le dopage et jurée de la « Princesse des Asturies » des Sports, elle travaille également depuis 25 ans à la tête de la Fondation Ecomar, qu’elle a elle-même créée. créée en 1999. avec le désir concerné de restituer à la mer les faveurs reçues et de faire tout son possible pour la conservation des écosystèmes marins. Cette carrière aux multiples facettes a remporté l’un des Prix ibéro-américains 2024, décernés par l’Association ibéro-américaine de communication (Asicom) et qui sera remis mardi 15 prochain à Oviedo.
Ils se souviennent encore de vous près de trente ans après avoir quitté le sport. Un signe que quelque chose a été raisonnablement bien fait, même après que l’éclat de la compétition et les médailles se soient estompés ?
J’apprécie ce prix de manière très positive, car lorsque nous prenons notre retraite, nous, les athlètes, sommes quelque peu ostracisés. C’est pourquoi c’est une source de fierté qu’ils continuent à se souvenir de moi tant d’années plus tard et qu’ils aient voulu reconnaître le travail que nous accomplissons à la Fondation Ecomar, depuis tant d’années et tant de personnes instruites et conscientes à travers toutes nos programmes et activités.
Vous sentez-vous un pionnier ?
D’une certaine manière oui. Être une femme et commencer à faire du sport il y a plus de quarante ans, c’était entrer dans un monde presque irréel et impossible pour nous. Ne pas avoir perdu la foi et l’espoir, avoir continué à lutter pour un rêve qui à l’époque était impossible et lutter pour les femmes dans le sport sont des réalisations qui ne valent pas la peine d’être soulignées dans le sens où d’autres ne l’auraient pas fait, mais oui, nous devons comprendre que moi et le reste des femmes de ma génération avons su être à la hauteur et ouvrir un chemin que, grâce à Dieu, de nombreuses autres filles et femmes espagnoles parcourent désormais.
Sont-ils conscients ? Vous sentez-vous suffisamment reconnu ?
Je crois que beaucoup de ceux qui en profitent aujourd’hui ne sont pas très conscients du chemin que nous avons dû parcourir. J’ai été très frappé, il y a presque dix ans, par la réaction d’une collègue de mon sport, Marina Alabau, lorsque nous avons coïncidé en quelques jours au cours desquels chacune de nous racontait son histoire et elle était émerveillée par la mienne. J’ai été surpris de ne pas la connaître et cela s’est avéré être un acte très fructueux, car ils ont réalisé pourquoi ceux d’entre nous qui les avaient précédés avaient dû se battre. C’était très gratifiant pour moi de voir à quel point elles appréciaient le fait d’être une sportive sans se rendre compte de ce que cela signifiait pour nous vingt ou trente ans auparavant.
Que leur a-t-il dit ?
Une anecdote que je raconte toujours, c’est que lorsque j’ai remporté mon premier championnat d’Espagne, quand j’avais quinze ans, les trois premiers garçons ont été emmenés au championnat du monde et je suis rentré chez moi. Je pensais qu’il n’y avait pas de Coupe du monde pour les filles, mais deux ou trois mois plus tard, j’ai découvert qu’il y avait eu une Coupe du monde et quand j’ai demandé pourquoi elle n’y était pas allée, ils m’ont répondu qu’il n’y avait pas d’argent pour nous. Alors, pensant que c’était juste un problème d’argent, j’ai commencé à essayer d’en avoir et j’ai passé toute l’année à laver des voitures, à faire du babysitting, à donner des cours particuliers… J’ai mis tout ça dans une tirelire et l’année suivante je suis allée au Championnat du monde en Hollande . C’était la première fois qu’un athlète espagnol concourait en dehors de l’Espagne en voile… Mon rêve était d’aller aux Jeux Olympiques, mais nous n’y étions tout simplement pas invités. Il n’y a eu aucun événement pour nous. Une fille qui est allée aux Jeux de Paris, où la participation était égale, ne le croirait jamais, mais je pense que ça ne fait pas de mal de savoir d’où l’on vient.
Que vous a appris le sport ?
Je dis toujours que le sport est la meilleure école de la vie. Ce que l’on apprend dans une carrière sportive est très difficile à apprendre dans n’importe quel autre domaine de la vie. Nous avons un rêve auquel nous fixons une date, nous en faisons un objectif et nous élaborons un plan pour y arriver. Dans des sports comme le nôtre, en plus, il faut s’impliquer dans absolument tout ce qui a trait à la compétition : il faut s’occuper de la préparation du bateau et de la mise en place, agir en tant que mécanicien, bricoleur ou météorologue et préparer soi-même physiquement et sois résilient, parce qu’aujourd’hui tu pensais qu’il n’y aurait pas de vent et que le vent souffle d’une manière impensable, ou tu pensais qu’un costume fin te suffirait et tu es gelé à cause du froid… Tout cela , en fin de compte, constitue une série d’enseignements non réglementés qui s’ajoutent à ceux qui sont toujours évoqués sur le travail en équipe, la fixation d’objectifs, savoir gagner et perdre ou interagir avec ses collègues. Vous transportez tout cela dans votre sac à dos pour tout ce que vous allez faire plus tard.
Ce que tu as fait ensuite l’a amenée à Parlement européen. Qu’avez-vous découvert en politique ?
Ce fut une expérience très enrichissante dont j’ai beaucoup appris. Je venais tout juste de prendre ma retraite de la voile olympique et j’avais joué un rôle assez important en tant que porte-parole des athlètes en exigeant des changements dans différents aspects de nos vies. Les politiciens de tous les partis avaient donc beaucoup à l’esprit. Cela a également coïncidé avec un moment où le sport allait faire partie des institutions communautaires et ils m’ont proposé d’être le représentant du sport dans ce domaine et c’est vrai qu’au début cela a attiré mon attention, cela m’a beaucoup choqué, mais ensuite Je pensais aussi que si vous demandez des changements depuis de nombreuses années et qu’on vous propose de faire partie du changement, il est même irresponsable de dire non. Les trains passent quand ils passent et le mien s’est produit à un moment qui n’était peut-être pas le meilleur, car lorsque je suis entrée au Parlement européen, ma fille venait d’avoir deux ans et mon fils est né au milieu du mandat, mais à la fin, arrive toujours en tête et pour moi, ce fut une étape extrêmement enrichissante et très enrichissante. J’ai beaucoup appris et grâce à ce que nous avons travaillé au cours de cette législature, les bases ont été jetées pour certains programmes comme la Semaine européenne du sport, l’Erasmus sportif…
Elle n’est pas repartie désenchantée.
Au contraire, lors de mon entrée, j’avais déjà fixé une date de départ. Je savais qu’il y aurait un trimestre et j’ai vérifié qu’on apprend beaucoup, qu’il y a des facilités incroyables pour travailler et que même si ce n’est pas l’image que l’on a habituellement, on travaille beaucoup.
Il donne des conférences sur la résilience et la gestion des crises, a fondé et préside la Fondation Ecomar, pour la conservation et la restauration des écosystèmes marins… Qu’est-ce qui vous comble le plus ?
La Fondation. Quand j’ai arrêté la voile, j’ai décidé de consacrer mon temps à trois facettes. La première est la famille, car mes deux enfants sont mes plus belles médailles ; le deuxième, le travail, où le Parlement européen a été, les conférences, mon expérience en tant que conseiller international de l’UNESCO ou conseiller un groupe de gymnases, et le troisième est ce que j’appelle la passion. Et la passion, c’est la mer. Je suis passionné par tout ce qui touche au milieu marin et j’y consacre beaucoup de temps. Chez Ecomar, qui fête ses 25 ans cette année, nous marquons un chemin que suivent de nombreuses associations.
Avec une orientation prioritaire vers la sensibilisation des enfants.
Oui, parce que si l’on veut changer la façon de penser de la société, il faut s’adresser à des personnes réceptives. Et ce ne sont pas nous, les adultes, mais les enfants. À nos débuts, les psychopédagogues proposaient de commencer vers dix ou douze ans, mais maintenant nous parlons de neuf à douze ans, car ils ont de plus en plus accès à l’information, ils en savent de plus en plus et ils commencent plus tôt. Nous organisons des activités dans les écoles, les yacht clubs, les écoles de surf et de plongée… Nous nous intéressons à tout ce qui a trait aux sorties en mer pour profiter de ce qui est notre terrain de jeu. Nous promouvons également des initiatives de nettoyage des côtes, pour collecter tout ce qui reste, mais surtout pour sensibiliser à la façon dont cela est arrivé là et essayer de l’éviter à la source. Notre quatrième étape concerne les projets scientifiques. C’est le dernier que nous lançons et nous avons l’intention de réparer au moins une partie des dégâts causés.
Avez-vous commencé à voir des résultats ?
Oui. Il y a plus de vingt ans, personne ne connaissait les problèmes auxquels nos mers étaient confrontées, personne ne triait les déchets à la maison… Aujourd’hui, la façon de penser de la société est différente. Nous savons tous déjà qu’il y a un problème et c’est la première conclusion à laquelle nous devons parvenir pour trouver des solutions.
La grave détérioration des océans est-elle réversible ?
Je le crois fermement. Et plus la mer est petite, moins nous disposons de temps. Nous avons tous vu ce qui s’est passé dans la Mar Menor. C’est un véritable reflet de ce qui arrivera à la Méditerranée dans quelques années si nous ne changeons pas. Et ce qui arrive à la Méditerranée sera un avertissement pour l’Atlantique, et ainsi de suite. Sommes-nous à l’heure ? Je le pense, mais nous devons agir. Si nous poursuivons sur la voie que nous parcourons actuellement, il sera beaucoup plus difficile d’aboutir à une conclusion positive. Nombreux sont ceux qui ne réalisent pas que la planète n’a pas besoin de nous. Quand on me dit qu’il faut essayer de sauver la planète, je réponds toujours qu’elle se sauvera elle-même. Nous devons essayer de nous sauver, et c’est pourquoi nous faisons tous ces efforts. Par pur égoïsme. Pour que nous et nos descendants puissions continuer à vivre ici.
Que me dites-vous du résultat du sport espagnol aux Jeux de Paris ? Nous essayons d’égaler le record de Barcelone depuis plus de trente ans…
Au départ, nous devons garder à l’esprit que des attentes incroyablement élevées ont été vendues et qu’elles n’ont pas été satisfaites, il nous a semblé à tous que les résultats laissaient à désirer. Mais cela dit, il faut aussi considérer que le nombre de sports olympiques et le nombre de médailles distribuées ont augmenté. Et si à Barcelone-92, le total était plus ou moins de 250, à Paris il y en a eu bien plus de trois cents et il serait logique que l’Espagne profite également de cette augmentation.
« L’Espagne mérite les autres Jeux olympiques», a déclaré Juan Antonio Samaranch. Est-ce de la science-fiction maintenant ?
Je ne dirai pas qu’elle le mérite, mais je dirai que l’Espagne serait une excellente candidate aux Jeux Olympiques et que Madrid est une ville parfaite pour cela. Je pense que nous n’avons pas bien géré le temps, ou peut-être que nous n’avons pas eu beaucoup de chance non plus, car justement aux Jeux auxquels Madrid a participé, de nombreuses villes candidates se sont présentées et puis la suivante, nous ne nous sommes pas présentés et il n’y en avait que deux. . Ce serait un grand siège social, sans aucun doute, ce qui se passe, c’est que cela doit provenir d’un investissement constant en temps, en efforts, en enthousiasme et en argent. Nous ne pouvons pas tout mettre sur la table uniquement lorsque nous avons besoin d’un vote pour être élu et que le reste du temps, nous ne sommes tout simplement pas là.