La matinée du jeudi 7 octobre 2020 a mis fin au rêve. L’Académie royale des sciences de Suède a décidé de décerner à Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier le prix Nobel de chimie pour leurs contributions à la technique d’édition génétique CRISPR.
Francis Mojica, qui aurait pu être le premier scientifique espagnol à recevoir ce prestigieux prix depuis plus d’un demi-siècle, a été laissé de côté.
Depuis 1959, aucun chercheur espagnol n’a inscrit son nom en lettres d’or sur la liste exclusive suédoise. D’ailleurs, le lauréat de cette année-là, Severo Ochoa, avait cessé d’être espagnol trois ans auparavant : En 1956, il adopte la nationalité américaine et renonce à celle de son pays d’origine..
Un seul autre scientifique national a reçu ce prix au cours de ses plus de cent ans de carrière : Santiago Ramón y Cajal a remporté le prix en 1906, dans la catégorie Physiologie ou Médecine.
Il y a eu d’autres Espagnols dans les pools scientifiques Nobel (Médecine, Chimie et Physique). Pío del Río Hortega, qui a étudié les cellules gliales (complémentaires aux neurones de notre cerveau), a été nominé trois fois.
Jaume Ferrán i Clúa a passé six ans dans les piscines pour découvrir un vaccin contre le choléra ; José Gómez Ocaña a été nominé trois fois pour ses recherches sur la thyroïde et August Pi i Sunyer pour ses contributions à la connaissance des réflexes et des stimuli physiques.
Tous étaient candidats dans les premières décennies du XXe siècle.. Depuis la fin de la guerre civile et à l’exception de Severo Ochoa, aucun autre scientifique espagnol n’est apparu dans la poule Nobel… jusqu’à Mojica.
Il faut ici introduire une nuance. La candidature du biologiste d’Alicante n’est pas officielle. Les candidatures sont secrètes et ne sont rendues publiques qu’au moins 50 ans plus tard. En effet, la dernière année consultable dans le Site du prix Nobel Nous sommes en 1970.
Ce fut Mojica qui fut le premier à découvrir d’étranges séquences palindromiques (elles se lisent aussi bien de gauche à droite que de droite à gauche) dans le génome de certaines archées (organismes unicellulaires) des marais de Santa Pola.
De plus, il est le créateur du mot « CRISPR » et celui qui a proposé qu’il s’agisse d’un mécanisme de défense contre les virus.
Ce sont d’autres scientifiques qui ont démontré que cela pouvait être appliqué à l’édition génétique comme des ciseaux de haute précision et, finalement, certains d’entre eux ont remporté le Nobel : notamment Doudna et Charpentier, mais il aurait pu s’agir d’une bonne poignée de chercheurs supplémentaires.
Les grands scientifiques espagnols ont quitté le pays avec l’instauration du franquisme, mais nous avons eu près d’un demi-siècle de démocratie et La science espagnole s’est développée pour figurer parmi les 15 premières au monde en termes de production d’études. Pourquoi est-il encore ignoré dans les récompenses les plus célèbres du monde ?
Eduardo López Collazo, de l’Institut de Recherche de l’Hôpital Universitaire de La Paz, a souligné dans un article d’opinion paru dans EL ESPAÑOL-ODS que l’une des raisons est l’étroitesse d’esprit de l’Administration responsable de ce terrain vague.
« Notre pays n’a pas réalisé que la science avec une majuscule se crée dans les laboratoires de base ; là où l’on cherche des explications « extraordinaires » et où l’on teste des idées « folles ». En d’autres termes, où l’on étudie les bases de tout. »
Cela signifie « soutenir uniquement les propositions qui ont une application immédiate et claire », c’est-à-dire « le projet qui peut être appliqué demain après-midi ». Cela semble intéressant et même plein d’espoir, mais en réalité, avec cette politique, nous nous éloignons de la science. cela contribue et, à long terme, est rentable, donc cela nous éloigne du prix Nobel.
Consanguinité Nobel
Il existe d’autres raisons structurelles propres au Nobel : une analyse des gagnants publié la semaine dernière dans Nature a révélé que les lauréats appartiennent généralement au même réseau académique.
« Vous pouvez grandement améliorer vos chances de remporter un Nobel en travaillant dans le laboratoire d’un scientifique qui en possède déjà un ou en aura un à l’avenir, ou en travaillant avec quelqu’un dont le mentor l’a remporté. » Et la plupart se trouvent aux États-Unis.
« Le nombre incroyable de 702 chercheurs sur 736 lauréats en sciences et en économie jusqu’en 2023 font partie de la même famille académiqueraconté par un lien commun à un moment donné de l’histoire.
Le consultant scientifique Mushtaq Bilal a donné un exemple sur le réseau social
L’autre lauréat, Gary Ruvkun, a travaillé avec Walter Gilbert (lauréat de 1980) et Robert Horvitz (lauréat de 2003). Il a été encadré par James Dewey Watson (récompensé en 1962), lui-même encadré par Salvador Edward Luria (récompensé en 1969).
Cet article de Nature montre que la plupart des lauréats du prix Nobel font partie du même réseau académique.
Si vous travaillez avec un lauréat du prix Nobel, vos chances de remporter le prix augmentent considérablement.
Le prix Nobel de médecine remporté cette année par Victor Ambros et Gary Ruvkun suit cette logique. pic.twitter.com/NUIVH9fEmb
– Mushtaq Bilal, PhD (@MushtaqBilalPhD) 7 octobre 2024
Joaquín Sévilleprofesseur de technologie électronique à l’Université publique de Navarre, souligne que « bien sûr, c’est un système rance et inertiel qui ne choisit pas les Espagnols, mais ce qui est bien plus scandaleux est qu’il ne choisit pas les femmes ».
Cependant, ceci »Cela n’arrête pas d’être « le professeur a un faible pour moi ». Une certaine autocritique est également conseillée. » Le système espagnol de R&D est devenu de plus en plus sophistiqué et désormais « beaucoup plus d’argent est consacré, le personnel scientifique espagnol est présent dans des réseaux internationaux et réalise une science de premier ordre dans une proportion élevée. Mais au milieu de la table. »
« Les projets vraiment de grande envergure, avec des financements différentiels concentrés dans un petit groupe, n’existent pas. Et c’est là qu’on peut vraiment se démarquer. »
Les universités espagnoles font un travail remarquable mais « il n’existe pas de lycée remarquable qui puisse accueillir un groupe ‘Nobel' ». Cependant, Séville estime que ce n’est pas une mauvaise chose car le système est cohérent et il n’y a pas de mauvaises universités publiques.
L’un des chercheurs espagnols qui apparaît dans les piscines est le biologiste Eva Nogalesqui a développé sa carrière à l’Université de Berkeley, en Californie (et qui compte plus de cinquante lauréats).
« Je pense que c’est une question de nombre. Combien de chercheurs y a-t-il dans différents pays qui font de la science, et combien est investi par chercheur dans chacun d’eux ? Combien et qui fait les nominations ? C’est sur invitation seulement, alors qui invite ceux qui Dans quelle mesure les scientifiques des différents pays sont-ils exposés aux membres de l’académie qui prennent la décision finale ? »
Nogales rappelle qu’aucune récompense n’est totalement juste, « dans le sens où il y a beaucoup plus de personnes qui les méritent mais très peu sont décernées ».
C’est pourquoi cette question l’ennuie. Ce qu’il y a de « fascinant » dans la science, c’est « d’utiliser la raison et le travail systématique pour apprendre les secrets de la nature », et non pas « cela quelqu’un porte un frac pour aller voir les rois de Suède une fois par an. « Un scientifique est la même personne la veille et le lendemain de l’annonce du prix Nobel, qu’il le reçoive ou non. »