Les archéologues ont découvert des preuves de rituels funéraires sacrificiels sur le tumulus funéraire du début de l’âge du fer de Tunnug 1 à Touva, en Sibérie, indiquant que la culture scythe équestre, la plus connue d’Europe de l’Est, est originaire de loin à l’est.
Les Scythes étaient un peuple de la steppe eurasienne, célèbre pour sa culture axée sur le cheval et son art distinctif de « style animalier », qui représente des animaux stylisés dans une série de poses spécifiques.
Leur mode de vie mobile signifiait que leur répartition variait considérablement au fil du temps. On sait que les Scythes ont migré de l’Asie centrale vers la steppe pontique, dans le sud-ouest de la Russie et de l’Ukraine, mais leurs origines exactes restent obscures.
« Les Scythes équestres stimulent l’imagination des gens depuis l’époque d’Hérodote », explique l’auteur principal de l’étude, le Dr Gino Caspari de l’Institut de géoanthropologie Max Planck et de l’Université de Berne. « Mais les origines de leur culture sont longtemps restées cachées dans des coins reculés des steppes eurasiennes. »
Pour retrouver les débuts insaisissables des Scythes, une équipe de chercheurs de plusieurs institutions a étudié l’un des premiers exemples d’un tumulus royal contenant la culture matérielle scythe ; le kourgane de Tunnug 1 de la fin du IXe siècle avant JC à Touva, dans le sud de la Sibérie. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquité.
Les restes fragmentés d’au moins un humain et de 18 chevaux ont été découverts sur le monticule, suggérant qu’ils ont été sacrifiés en l’honneur de l’individu d’élite enterré à l’intérieur.
Les os ont été trouvés en association avec des artefacts de style animalier scythe et du matériel d’équitation, ce qui indique que l’enterrement est un des premiers exemples des rituels funéraires axés sur le cheval des Scythes ultérieurs, décrits à des milliers de kilomètres à l’ouest dans les textes classiques.
« Après des années de dur travail sur le terrain en Sibérie, c’est tout simplement merveilleux de tenir entre nos mains certains des plus anciens objets de style animalier scythe », déclare le Dr Caspari. « Déterrer certaines des premières preuves d’un phénomène culturel unique est un privilège et un rêve d’enfant devenu réalité. »
La présence de sépultures « de style scythe » aussi loin à l’est que Touva suggère que les origines de la culture scythe, si longtemps restées dans l’obscurité, se trouvent de l’autre côté de la steppe eurasienne, soulignant la mobilité des premières cultures équestres.
En outre, la sépulture partage également de nombreuses similitudes avec des exemples de la fin de l’âge du bronze en Mongolie. Cela suggère qu’une partie des rituels funéraires des Scythes trouve son origine encore plus à l’est et au sud, avec les cultures équestres de l’âge du bronze en Mongolie.
« Les preuves de Tunnug 1 renforcent le rôle crucial que joue Tuva dans la préhistoire eurasienne », conclut le Dr Caspari. « Nos résultats mettent en évidence l’importance de l’Asie intérieure dans le développement de liens culturels transcontinentaux. Les résultats suggèrent également que ces pratiques funéraires ont joué un rôle dans le processus plus large de transformation culturelle et politique à travers l’Eurasie, contribuant à l’émergence d’empires pastoraux ultérieurs. »
Plus d’informations :
Une cavalcade spectrale : sacrifice de chevaux du début de l’âge du fer dans une tombe royale du sud de la Sibérie. Antiquité (2024). est ce que je.org/10.15184/aqy.2024.145