C’est quelque chose d’historique. L’Europe vient de lancer sa première mission de défense interplanétaire pour étudier comment détruire un astéroïde. Le projet, baptisé Héra en l’honneur de la déesse grecque, a décollé ce lundi de la base emblématique de Cap Canaveral pour à bord d’une fusée EspaceX. « Cette mission vise à démontrer que l’humanité est prête à faire face à la menace potentielle d’un astéroïde », s’enthousiasme-t-on depuis la salle de contrôle de l’Agence spatiale européenne (ESA) après le décollage de cette mission emblématique.
Héra vient de commencer son voyage de deux ans vers des astéroïdes situés à 11 millions de kilomètres de notre planète.
L’enquête européenne vient de commencer un voyage de deux ans vers le Astéroïdes Didymus et Dimorphsituée à plus de 11 millions de kilomètres de nos planètes. Ces énormes rochers spatiaux, plus grands que la Tour Eiffel et le Burj Khalifa, ont été touchés par la mission DART de la NASA, la première lancée par notre espèce à détourner l’orbite d’un astéroïde. Aujourd’hui, deux ans plus tard, Héra va les approcher à nouveau pour comprendre l’impact réel de ce coup, démêler leur structure interne et trouver leurs points faibles. Le but ? Rassemblez autant d’informations que possible pour comprendre comment détruire un astéroïde.
Antennes espagnoles
Le voyage d’Héra a commencé ce lundi avec son décollage de la Terre et son arrivée dans l’espace. Désormais, la mission devra faire face à un mois de manœuvres spatiales pour déployer tous ses instruments et mettre le cap sur les astéroïdes. Cette étape sera surveillée dans les moindres détails par un réseau d’antennes situées en Espagne, en Allemagne, en Australie et aux États-Unis. Parmi eux, se distinguent ceux du Centre de communications spatiales profondes de Madrid, situé entre les villes de Robledo de Chavela et Colmenar de Arroyo, qui sera l’un de ceux en charge de diriger les premières heures de cette sonde dans l’espace et surtout de le guider pour qu’il se déploie correctement.
Un ensemble d’antennes situées à Madrid sera chargé de guider les premiers pas de cette mission
Selon l’ingénieur Pablo Pablo Colmenarejo, de la société GMV, l’un des systèmes les plus importants de cette mission possède également un sceau espagnol. Il s’agit du système de navigation, de guidage et de contrôlel’équivalent du « pilote automatique » qui permettra à Hera non seulement de s’orienter dans l’espace mais aussi de pouvoir agir de manière autonome pour, par exemple, naviguer jusqu’à sa destination finale, corriger son itinéraire en cours de route et éviter d’éventuels obstacles sur le chemin. « Le système est capable de détecter une trajectoire de collision avec des obstacles potentiels et d’effectuer de manière autonome des manœuvres de correction pour l’éviter », affirme Colmenarejo dans une interview avec EL PERIÓDICO.