En analysant les données de diverses études astronomiques, les astronomes ont étudié un ancien amas globulaire connu sous le nom de NGC 288. En conséquence, ils ont détecté plusieurs queues de marée étendues associées à cet amas. La découverte a été rapportée dans un papier publié le 25 septembre sur le serveur de pré-impression arXiv.
Les queues de marée sont des régions minces et allongées d’étoiles et de gaz interstellaire s’étendant dans l’espace. Ils se forment à la suite d’interactions gravitationnelles entre galaxies et amas d’étoiles. Les observations montrent que certains objets en interaction ont deux queues distinctes, tandis que d’autres systèmes n’en ont qu’une.
La détection et l’étude des queues de marée offrent des indices sur les marées vécues par le cluster et sa dynamique interne. De telles études peuvent également révéler des informations essentielles sur l’évolution d’un amas et pourraient apporter un nouvel éclairage sur la répartition irrégulière de la matière noire dans une galaxie. Cependant, à ce jour, seule une poignée d’amas dotés de queues de marée ont été détectés dans la Voie lactée.
NGC 288 est un amas globulaire galactique situé à environ 29 200 années-lumière. Il s’agit d’un ancien amas pauvre en métaux, d’une masse estimée à environ 96 000 masses solaires et d’un rayon de demi-masse d’environ 27,9 années-lumière.
Des observations antérieures de NGC 288 ont détecté son enveloppe étendue et trouvé des preuves de courants de marée s’étendant à partir de l’amas. Aujourd’hui, une équipe d’astronomes dirigée par Carl J. Grillmair du California Institute of Technology (Caltech) rapporte que ces courants de marée sont plus complexes qu’on ne le pensait auparavant.
Les observations menées par l’équipe de Grillmair ont identifié un net surplus d’étoiles s’étendant à au moins 40 degrés au nord de NGC 288, le long du méridien 300 degrés, et peut-être jusqu’à environ 80 degrés de l’amas, où il est submergé par le disque galactique. Cette caractéristique, appelée queue principale, semble être composée de deux ou plusieurs flux stellaires spatialement décalés et cinématiquement distincts, mesurant chacun moins d’environ 650 années-lumière de largeur.
De plus, les astronomes ont découvert une queue traînante de 35 à 70 degrés de long s’étendant jusqu’en haut à droite de l’amas. Cette queue arrière s’est avérée considérablement plus étroite dans le ciel que la queue avant. Les chercheurs ont ajouté que la position de la queue arrière correspond bien à un modèle de flux incorporant un massif Grand Nuage de Magellan (LMC) – la galaxie satellite de la Voie lactée.
Selon le document, l’appartenance des étoiles de ces courants de marée à NGC 288 doit encore être confirmée, ce qui devrait être fait par des mesures de suivi de la vitesse radiale.
« S’il est possible de confirmer que quelques-uns des candidats les plus éloignés ont déjà appartenu à NGC 288, ce flux deviendra une autre sonde particulièrement sensible de la forme du potentiel du halo interne et un contributeur important à notre compréhension de l’influence du LMC. et d’autres composants de la galaxie », ont conclu les scientifiques.
Plus d’informations :
Carl J. Grillmair, Les multiples queues de marée étendues de NGC 288, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2409.17361
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