L’étude des populations mondiales de primates révèle des prédicteurs du risque d’extinction

Une équipe internationale de biologistes, de planétologues et de défenseurs de l’environnement a mené une étude à grande échelle sur les populations de primates non humains du monde entier afin d’évaluer leur risque d’extinction dû au changement climatique.

Dans leur papier publié dans la revue Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques, le groupe décrit comment ils ont collecté et analysé les données des quatre grandes régions qui abritent des primates. Ils ont ensuite combiné leurs découvertes avec les caractéristiques des primates pour développer un moyen de calculer leur risque d’extinction à mesure que l’environnement dans lequel ils vivent évolue dans les années à venir.

Des recherches antérieures ont montré qu’à mesure que la planète se réchauffe, différentes parties de la Terre connaîtront des changements différents : certaines connaîtront plus de pluie, d’autres moins, ce qui entraînera des changements dans la végétation et chez les animaux qui dépendent de ces sources de nourriture pour survivre. Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a lié les changements liés aux endroits où vivent les primates à leur capacité à survivre.

Au total, l’équipe de recherche a obtenu et analysé des données sur 22 705 endroits où vivent des primates, de Madagascar à l’Asie, en passant par l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, ainsi que les Caraïbes.

Dans le cadre de leur analyse, les chercheurs ont tenté d’estimer les changements dans les quantités de précipitations et la végétation et de déterminer la rapidité avec laquelle les conditions pourraient changer. Ils ont également examiné les attributs des primates, tels que leur taille corporelle, leur aire de répartition, s’ils dormaient de jour ou de nuit, leurs prédateurs et leurs particularités évolutives.

L’équipe de recherche a constaté que les impacts sont susceptibles de varier selon la région et l’espèce de primates. À titre d’exemple, ils ont noté que des précipitations instables dans les néotropiques mettraient en danger de nombreuses espèces, alors que cela diminuerait probablement le risque pour les primates vivant à Madagascar et en Afrique.

Pourtant, bon nombre de ces primates seraient menacés par d’autres sources, telles que la déforestation, l’exploitation minière et la pollution. L’équipe a découvert 33 espèces de primates qui n’avaient pas été identifiées auparavant comme présentant un risque élevé d’extinction. Ils suggèrent que ces espèces présentent un risque d’extinction latent et devraient être évaluées plus en détail.

Les chercheurs concluent en suggérant que leurs travaux mettent en évidence le risque auquel les espèces de primates du monde entier seront confrontées à mesure que la planète continue de se réchauffer si des efforts ne sont pas faits pour atténuer le changement climatique ou les conditions dans lesquelles vivent ces créatures.

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