Des chercheurs étudient les changements dans les niveaux de CO₂ atmosphérique entre les climats glaciaires et interglaciaires

Les scientifiques paléoclimatiques tentent de comprendre les causes des fluctuations de ~90 parties par million (ppmv) de CO2 atmosphérique entre les climats glaciaires et interglaciaires. Même si ces cycles entre périodes froides et chaudes semblent suivre un modèle, les chercheurs pensent que de nombreux processus naturels différents sont impliqués dans les changements de CO2.

Anne Willem Omta, professeure adjointe invitée au Département des sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes du Collège des arts et des sciences, a mené une étude sur la quantité de carbone stockée dans l’océan, en particulier le carbone piégé par les êtres vivants comme le plancton. . Les conclusions de l’équipe de recherche ont été publié récemment dans Communications naturelles.

En utilisant les données d’études mesurant les isotopes du carbone, ils ont découvert que ce carbone stocké peut expliquer un changement des niveaux de CO2 atmosphérique d’environ 75 ppmv, plus ou moins 40 ppmv.

En analysant différentes parties de l’océan, les chercheurs ont constaté que la quantité de carbone régénéré (carbone qui a été utilisé puis libéré) était à peu près la même pendant le dernier maximum glaciaire (la partie la plus froide de la dernière période glaciaire) et pendant la période glaciaire. Holocène (la période chaude dans laquelle nous nous trouvons actuellement).

Cela signifie que le changement de CO2 provenait probablement d’autre chose, peut-être de la quantité de carbone échangée par l’océan et l’atmosphère (déséquilibre), plutôt que simplement de la quantité de carbone stockée.

Les scientifiques pensent que ce déséquilibre pourrait avoir été causé soit par l’expansion de la glace marine, soit par des changements dans la façon dont l’eau des océans se déplace (modèles de circulation).

En bref, être capable d’expliquer les climats du passé renforcera nos projections futures.