Joaquin Phoenix et Lady Gaga contre l’infantilisme des super-héros

Tout d’abord, Arthur Fleck, alias le Joker, a dansé sur That’s Life de Frank Sinatra dans son appartement miteux, avec la teinture verte encore mouillée dans ses cheveux. Puis, déjà vêtu de sa tenue de clown, Arthur descendit un escalier raide dans Gotham City jusqu’à l’énergique Rock and Roll Part II de Gary Glitter.

Cette inclination vers l’extase dansante réapparaît dans Joker : Folie à Deuxla suite avec laquelle Phillips et Phoenix entendent finir de renverser le mythe du personnage de DC Comics. Un esprit transgressif qui se manifeste par exemple à travers les codes des genres cinématographiques.

Ainsi, alors que Joker brillait comme un drame social solide avec une touche scorsésienne, sa suite fonctionne de manière plus liquide, passant du thriller à la comédie musicale ultra-moderneoù l’élégance et la grâce du classicisme sont dévorées par une crudité viscérale et sauvage.

Quant à l’intrigue, Joker : Folie à Deux reprend là où Joker s’est terminé. Arthur Fleck attend son procès pour cinq meurtres, dont le dernier a été commis « en direct à la télévision ». Son avocate, interprétée par Catherine Keener, s’appuie sur une défense composée de convaincre le jury que le bouffon meurtrier souffre d’un trouble de la double personnalité –une thèse présentée dans le court métrage d’animation passionnant et très artisanal qui ouvre le film, œuvre de Sylvain Chomet, auteur de L’Illusionniste (2010)–.

À ce stade, tout semble prêt à accueillir une plainte classique contre l’inefficacité des systèmes judiciaire et pénitentiaire (en prison, Arthur est témoin d’un épisode faisant référence au meurtre de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis). Cependant, le film prend une tournure inattendue lorsque, avec l’aide du personnage de Harley Quinn (incarné par Lady Gaga), et de l’amour qu’elle éveille chez Arthur, les chansons reprennent le film.

Dans Joker : Folie à Deux, Phoenix danse à nouveau – parfois de manière orthopédique et d’autres fois en exécutant des claquettes convaincantes – mais Le grand atout de la suite du Joker réside dans son approche du chant. Convaincu de l’éclat confessionnel qu’il sait extraire des cordes vocales de Phoenix et de Lady Gaga, Phillips se livre à un exercice kamikaze à la musicalité brute, aussi âpre que féroce.

Prenant comme référence le travail novateur du dramaturge britannique Dennis Potter dans les séries Pennies from Heaven (1978) et The Singing Detective (1986) – où les personnages exprimaient leurs sentiments en interprétant des chansons populaires des années 40 et 50 -, Joker : Folie à Deux insuffle une nouvelle vie au Great American Songbook.

Avec une voix d’outre-tombe et une diction ralentie, Phoenix transforme le romantique For Once in My Life de Stevie Wonder en un hymne au désespoirtandis que Lady Gaga – qui a expliqué qu’elle avait dû « désapprendre » à chanter pour le film – vide avec joie la chanson That’s Entertainment du film Broadway Tunes 1955 (1953) dans une scène dans laquelle Harley Quinn se dirige vers le procès du Joker. .

Lors de sa première au Festival de Venise, Joker : Folie à Deux a été accueilli avec une certaine méfiance par un secteur de la critique, qui voyait dans le tournant musical introduit par Phillips une prise de distance par rapport à la sphère politique. Cependant, il convient de noter que la suite du Joker étend la critique que le film original réservait au démantèlement des services sociaux et les inégalités établies dans la société américaine.

Et pas seulement ça, mais corrige l’ambiguïté avec laquelle son prédécesseur décrivait, et peut-être vantait, la figure du Joker en tant que leader populiste révolutionnaire. Dans une scène de la suite, dont l’iconographie fait référence aux attentats du 11 septembre 2001 à New York, le protagoniste devient victime du fanatisme d’une masse en colère qui pourrait bien être composée de partisans de Donald Trump.

La politique continue de vibrer dans Joker : Folie à Deux, mais le discours central du film, où se formule sa plus grande transgression, vise à questionner le caractère fantaisiste et évasif des fictions de super-hérosdont la tendance au manichéisme et à l’infantilisme a bloqué l’industrie hollywoodienne et les grandes plateformes de streaming.

Dans un passage clé de cette suite autodestructrice, l’antihéros incarné par Phoenix est confronté à un dilemme essentiel : s’accrocher au mythe de la méchanceté du Joker ou oser vivre comme l’homme aimant et vulnérable qu’est Arthur Fleck ?

Le cirque médiatique grotesque qui entoure le protagoniste – métaphore d’une industrie cinématographique aliénée – se moque du Joker, mais Arthur, de plus en plus lassé de son statut de bouffon de Gotham, sera tenté de tout abandonner. Et c’est ainsi que devient Joker : Folie à Deux le cheval de Troie que Phillips et Phoenix plantent au cœur de l’audiovisuel contemporain pour dénoncer le côté le plus aliénant de l’imaginaire super-héroïque.