Les soins vétérinaires inutiles sont répandus, selon une étude

Face à une maladie en phase terminale chez leur animal de compagnie, certains propriétaires feraient n’importe quoi pour prolonger leur vie.

Plus de 99% des 474 vétérinaires interrogés ont déclaré avoir rencontré des soins vétérinaires inutiles ou non bénéfiques au cours de leur carrière, selon une nouvelle étude dirigée par Cornell qui documente pour la première fois la prévalence des soins futiles.

Les auteurs utilisent une définition de travail des soins futiles en tant que traitement continu lorsque les objectifs pertinents ne peuvent plus être atteints.

« Avant Cornell, j’étais en pratique privée à Los Angeles pendant 11 ans. Face à un dilemme comme celui-ci, j’avais l’obligation de défendre ce que je pensais être dans le meilleur intérêt de l’animal », a déclaré le Dr Nathan Peterson, professeur agrégé de clinique à la section des soins d’urgence et critiques et auteur principal de « Medical Futility is Commonly Encounter in Small Animal Clinical Practice », publié le 18 mai dans le Journal de l’American Veterinary Medical Association.

« Mais j’avais aussi une obligation envers le propriétaire », a déclaré Peterson. « Je ne pouvais pas faire ce que je pensais être juste. C’est vraiment très pénible pour le vétérinaire et pour les techniciens et les infirmières qui doivent effectuer les soins. »

L’étude, co-écrite par des chercheurs du Centre de bioéthique de la Harvard Medical School, a également révélé que 89% des vétérinaires ont déclaré avoir administré des soins futiles et 42% ont déclaré que cela se produisait fréquemment, plus de six fois par an.

Le sentiment d’obligation des vétérinaires envers les propriétaires d’animaux se reflète dans les données, 60 % des répondants étant d’accord pour que chaque option de traitement soit présentée aux propriétaires, 76,3 % convenant que des soins futiles profitaient d’une manière ou d’une autre aux propriétaires, et 56,6 % déclarant sympathiser avec le les sentiments et les souhaits des propriétaires.

Paradoxalement, l’approche centrée sur le propriétaire, écrivent les auteurs, peut exacerber la détresse morale des vétérinaires et des équipes de soins. Des recherches antérieures menées par des co-auteurs ont montré que les soins vétérinaires futiles étaient responsables d’une détresse morale fréquente et grave dans la communauté vétérinaire, ce qui, selon eux, se produit lorsqu’un clinicien croit savoir ce qu’il faut faire mais qu’il est empêché de le faire.

« Nous sommes au milieu d’une crise de santé mentale dans notre profession, et nous sommes très intéressés de savoir si les soins futiles y contribuent, ce que je soupçonne », a déclaré Peterson. « Nous avons estimé qu’une première étape consistait à documenter que cela se produisait. Mon espoir pour la recherche est qu’elle ouvre des conversations sur les soins futiles, et j’espère que les organisations professionnelles pourront jouer un rôle de leadership et essayer de fournir des conseils sur la façon de résoudre ces conflits. »

Les facteurs qui ont influencé la décision des vétérinaires de fournir des soins futiles comprenaient le fait de laisser le temps aux propriétaires d’arriver pour être présents pour l’euthanasie, de satisfaire la demande d’un propriétaire d’épuiser toutes les options de traitement et de répondre à l’incapacité des propriétaires à comprendre la gravité de l’état de l’animal.

Peterson a déclaré que ces dilemmes sont devenus plus répandus ces dernières années, à mesure que les progrès médicaux utilisés pour les humains sont devenus disponibles dans les soins vétérinaires. « Maintenant que nous avons la dialyse, la ventilation mécanique, de nombreuses technologies pour maintenir les patients en vie, cela repousse vraiment les limites quant au type de limites que nous allons fixer autour de ce qui est dans le meilleur intérêt du patient », a déclaré Peterson.

Pour clarifier ces zones grises, les auteurs suggèrent d’établir une définition des soins futiles dans la profession – les répondants n’étaient pas d’accord sur ce que signifient les soins futiles – ainsi que des conseils sur la façon dont les décisions concernant les soins sont prises. Un paradigme de prise de décision partagée, où toutes les parties prenantes peuvent s’entendre sur les objectifs du traitement et s’ils peuvent ou non être atteints, pourrait aider, ainsi qu’une approche transparente et systématique pour évaluer la capacité d’un propriétaire à discuter et à comprendre un diagnostic. Des conseils et des discussions sont également nécessaires autour de l’autonomie positive – le droit d’exiger un traitement.

« Je pense qu’en tant que profession, nous nous sommes concentrés pendant si longtemps sur le soulagement de la souffrance en poursuivant le traitement et en améliorant la santé des animaux », a déclaré Peterson. « Et nous ne sommes pas aussi préparés à plaider fortement en faveur de l’euthanasie, à avoir ces conversations, même lorsque nous pensons que c’est le meilleur moyen d’atténuer la souffrance. »

Dans de futures recherches, Peterson espère étudier l’impact des soins futiles sur le personnel de soutien. « Ce sentiment d’impuissance pour le vétérinaire est certainement amplifié pour les techniciens qui souvent ne sont pas impliqués dans les décisions et qui sont directement responsables de la prestation des soins », a-t-il déclaré. « Cela me motive vraiment à regarder le bilan que cela leur fait subir. »