Des scientifiques citoyens créent le buzz avec une nouvelle découverte d’insectes

Plus de 60 % des insectes connus en Australie n’ont pas de nom et restent un mystère pour la science. Sur environ 500 000 espèces australiennes, environ la moitié sont des insectes, mais beaucoup ne sont pas catégorisées.

Un groupe d’élèves aux yeux perçants du Queensland est en train de changer cela. Avec les conseils de leurs enseignants dévoués et de leurs experts enthousiastes, ils ont contribué à lever le voile sur les secrets de deux autres espèces d’insectes.

Les élèves de 4e année de l’État de Yeronga s’attendaient à trouver divers insectes dans leur piège à insectes Malaise. Une petite mouche, identifiée pour la première fois dans un jardin botanique au Portugal et non enregistrée en Australie, n’en faisait pas partie.

L’analyse d’experts a révélé que certaines séquences d’ADN de la mouche étaient presque identiques à celles d’une espèce de mouche papillon, Alepia viatrix. Ils ont envoyé des spécimens en Allemagne pour des tests, où les scientifiques ont confirmé l’identité de la mouche Alepia viatrix. C’était loin de chez moi.

Les élèves ont dessiné et étiqueté l’insecte, et ont discuté de leurs théories sur la façon dont cette mouche est apparue dans leur jardin. Les théories populaires incluaient qu’il parcoure la distance à la nage, se cache dans un conteneur d’expédition ou tente de dominer le monde.

Ce travail est devenu partie intégrante d’un article publié dans la revue Liste de contrôle. Les auteurs suggèrent que la mouche a probablement fait son voyage de 18 000 km jusqu’en Australie en auto-stop dans une broméliacée.

Heureusement, les experts s’attendent à ce que cette mouche soit inoffensive pour l’environnement australien. Sa découverte met en évidence l’importance de la participation communautaire et de la science citoyenne.

Éliminer l’invasion des chenilles légionnaires

Plus récemment, des élèves de Yeronga et de cinq autres écoles ont chacun collecté une nouvelle espèce de guêpe dans leurs pièges Malaise. La guêpe découverte est un ennemi naturel de la chenille légionnaire d’automne, un ravageur destructeur des cultures céréalières qui est entré dans l’agriculture australienne en 2020.

Parce que leur guêpe n’était ni nommée ni décrite, les étudiants ont pu participer à un atelier sur les noms potentiels des espèces nouvellement reconnues. Les chercheurs attribuent le crédit aux étudiants et décrivent le processus de dénomination partagé dans un article de revue. publié dans Entomologie australe.

Les découvertes de guêpes des étudiants et les informations recueillies seront utiles au ministère de l’Agriculture et de la Pêche du gouvernement du Queensland. Connaître l’emplacement des guêpes aidera les scientifiques à rechercher des solutions pour contrôler la population de chenilles légionnaires, aidant ainsi les agriculteurs et les agriculteurs australiens.

Ouvrir les portes de la science

Les opportunités d’apprentissage sont le fruit d’un partenariat entre l’enseignante Clare Triggell de la Yeronga State School et l’entomologiste Dr Andy Howe de l’Université de Sunshine Coast. Grâce à leur collaboration, les étudiants ont eu une chance unique d’en apprendre davantage sur la taxonomie des insectes, la biodiversité, la conservation et la biosécurité.

Triggell et Howe travaillent en partenariat depuis plus de trois ans dans le cadre de notre programme STEM Professionals in Schools. L’initiative associe des enseignants australiens à des professionnels des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM), reliant les programmes d’études à l’industrie et à la recherche réelles.

Le Dr Howe a contribué à rendre les activités d’apprentissage encore plus significatives en basant certains exercices sur les projets de science citoyenne des Insect Investigators. Ce programme scolaire associe des scientifiques à des écoles pour découvrir, documenter et décrire la biodiversité australienne. Grâce à ce programme, les étudiants de la Yeronga State School ont rejoint d’autres scientifiques émergents d’Australie. Ensemble, ils ont nommé 17 nouvelles espèces d’insectes et documenté 5 000 espèces à l’aide de l’ADN.

Le Musée australien a célébré les efforts des chercheurs sur les insectes en décernant le prix Eureka pour l’innovation en science citoyenne en 2024. Le Dr Howe affirme que l’enthousiasme de tous les enseignants et étudiants impliqués a conduit à la réussite commune d’Eureka.

« Travailler avec Clare est merveilleux. Elle facilite avec enthousiasme l’apprentissage pratique et m’a appris comment cela fonctionne le mieux dans les écoles », déclare le Dr Howe.

« Les partenariats visant à accroître les capacités des enseignants, ainsi que celles des élèves, dans un nouveau domaine STEM, et j’ai pu le constater ici. L’année dernière, les enseignants ont organisé leur propre exercice de piégeage et de surveillance des insectes avec une contribution minimale de ma part. Je ne peux pas attendez d’apprendre ce qu’ils découvriront ensuite.