La population d’antilopes saïga en voie de disparition au Kazakhstan dépasse désormais 1,3 million, a annoncé mardi le ministère de l’Ecologie, dans le dernier coup de pouce apporté à une espèce menacée par le braconnage et les maladies.
En 2015, environ 200 000 des antilopes – bien plus de la moitié de la population mondiale totale à l’époque – ont été anéanties par ce que les scientifiques ont déterminé plus tard comme une bactérie nasale qui se propageait dans des conditions inhabituellement chaudes et humides.
Mais l’année dernière a apporté de bonnes nouvelles alors que les chiffres sont passés de 334 000 en 2019 à 842 000 dans le centre, l’ouest et le nord-ouest du vaste État d’Asie centrale.
Le comptage aérien d’avril avant le vêlage de printemps de cette année a porté la population à 1 318 000, selon un ensemble de données partagé avec l’ par le ministère de l’Ecologie.
La vaste steppe de l’ancien pays soviétique abrite la majorité des saïgas du monde, la région russe de Kalmoukie et la Mongolie en abritant un plus petit nombre.
Le braconnage est une menace persistante pour le Saïga, connu pour son nez bulbeux distinctif, et est alimenté par la demande pour sa corne dans la médecine traditionnelle chinoise.
Les dirigeants du Kazakhstan se sont engagés à intensifier leur répression du braconnage après que deux gardes forestiers ont été tués par des braconniers en 2019.
Mais le succès des efforts de conservation a fait craindre que le Kazakhstan autorise à nouveau la chasse, une interdiction introduite à la fin des années 1990 prenant fin en 2023.
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