Le temps frais et frais peut déclencher l’envie de sortir et d’aller observer les feuilles et cette année pourrait être une année particulièrement bonne pour prendre la route et admirer la saison spectaculaire du feuillage de la Nouvelle-Angleterre. Selon Steve Roberge, spécialiste en foresterie de vulgarisation et professeur de ressources naturelles à l’Université du New Hampshire, il faut s’attendre à voir Mère Nature offrir un spectacle haut en couleur cet automne.
« Je pense que le feuillage d’automne en Nouvelle-Angleterre est phénoménal chaque année parce qu’il est différent d’une année à l’autre et toujours quelque chose d’impressionnant à voir », a déclaré Roberge. « Mais oui, les conditions cette année sont particulièrement favorables à un spectre de couleurs vives dans le New Hampshire et dans toute la Nouvelle-Angleterre. »
Selon Roberge, en général, un bon feuillage se produit lorsqu’il y a suffisamment de pluie pendant la saison de croissance et beaucoup de journées chaudes et ensoleillées et des nuits claires et fraîches à la fin de l’été et au début de l’automne. Même s’il y a eu des conditions inhabituellement chaudes et humides en Nouvelle-Angleterre cette année, il n’y a pas eu de sécheresse significative ni d’infestation généralisée de parasites ou d’insectes, de sorte que les feuilles sont restées assez saines.
« Les couleurs plus vives des feuilles au cours d’une année donnée dépendent absolument de la météo : les précipitations et le soleil ont tendance à être les principaux facteurs déterminant les teintes profondes du feuillage d’automne », a déclaré Roberge. « Mais même lors d’une année de mauvais temps, vous verrez toujours de la couleur car elle est déjà dans les feuilles, elle est juste cachée, et leur révélation est contrôlée par la durée des jours et des nuits alors que nous nous dirigeons vers l’automne. »
Roberge explique qu’à mesure que les jours raccourcissent et que les nuits deviennent plus longues et plus froides, la production de chlorophylle – la couleur verte des feuilles – ralentit. Lorsque cela se produit, il démasque les pigments cachés dans la feuille, appelés caroténoïdes et anthocyanes, et révèle les couleurs observées à l’automne : le jaune, le brun et le roux, ou le rouge et l’orange, respectivement.
Chaque espèce d’arbre commence à arrêter sa production à son propre rythme, les érables rouges des zones basses et des marécages montrant leurs couleurs en premier, souvent à la mi-août. D’autres espèces comme le chêne, le frêne, le bouleau et autres érables ont besoin de longues nuits fraîches pour exhiber leurs jaunes, oranges et violets.
« Il y a tellement de facteurs en jeu que je dis aux gens de ne pas s’inquiéter de choisir ‘la’ journée parfaite, de profiter de la saison entière », a déclaré Roberge. « Nous avons la chance dans le New Hampshire d’avoir une telle diversité de types d’arbres et de paysages, des hautes montagnes au littoral, qui nous donnent près de deux mois de couleurs. Alors, sortez dans la nature : conduisez vers le nord, partez en randonnée, promenez-vous dans votre ville, ou regardez simplement par la fenêtre, choisissez un arbre et regardez-le changer chaque jour alors qu’il s’illumine de couleurs.