Les pressions anthropiques, telles que le changement climatique et la pollution, provoquent des changements dynamiques dans le monde. entrée de métaux dans le systèmes aquatiques côtier. Les écosystèmes intermédiaires entre terre et mer, appelés écosystèmes de transition souterrains, agissent comme un filtre pour les métaux. Mais les dangers liés au changement climatiquecomme l’élévation du niveau de la mer, l’augmentation des températures et les changements de l’acidité de l’eau, modifient rapidement les conditions de ces écosystèmes et modifient le comportement des métaux.
Une étude publiée dans la revue « Limnology and Oceanography Letters » par des chercheurs de l’Université de Göteborg (Suède) met en garde contre le risque élevé d’augmentation des émissions de métaux dans les zones côtières. Selon les auteurs, le changement climatique et le surpopulation Ils font partie des principaux facteurs susceptibles de libérer des métaux lourds, jusqu’à présent restés enfouis dans les sédiments marins.
La recherche explore le rôle de rejets sous-marins eaux souterraines, qui relient dynamiquement les composants chimiques dérivés de la terre et de la mer, tels que les métaux, dans les zones côtières.
Ces rejets d’eaux souterraines peuvent agir comme un conduit par lequel les métaux – dont beaucoup sont liés aux sédiments – sont rejetés dans la mer sous des formes plus petites. biodisponible; Autrement dit, les organismes peuvent l’absorber plus facilement.
Pollution plastique sur une plage de Bali (Indonésie). / EFE / Rôle
Bien que les études sur les rejets d’eaux souterraines sous-marines aient traditionnellement concentré leur attention sur le rejet de nutrimentscette recherche souligne l’importance de les considérer comme une « voie critique » pour que les métaux atteignent les océans côtiers, en particulier dans le contexte actuel d’évolution rapide des conditions environnementales dues à l’activité humaine.
Mauvais traitement de l’eau
Les auteurs ont analysé le comportement des métaux dans les eaux souterraines côtières à la lumière des altérations climatiques induits par les êtres humains et les émissions de métaux dues à l’activité anthropique. « Nous avons analysé le comportement des métaux dans les eaux souterraines côtières face aux changements climatiques et à l’augmentation des émissions », explique Tristan McKenzie, responsable de la recherche.
Élévation du niveau de la mer, changements dans les régimes de précipitations, augmentation de la fréquence des tempêtes et augmentation de la température de l’eau sont les principaux facteurs de risque. Ces changements climatiques, ajoutés à l’influence directe de l’activité humaine, comme exploitation minière, déversement de déchets et manque de traitement adéquat de l’eaucontribuent à ce que les métaux, restés pendant des années enfouis dans les sédiments côtiers, soient rejetés dans l’océan sous forme de polluants.
Le modèle développé par McKenzie et son équipe combine des données sur la densité de population, les taux de traitement de l’eau, les activités minières et d’autres facteurs humains avec les effets projetés du changement climatique.
Selon l’étude, les régions tropicales, qui couvrent un tiers des côtes mondiales et présentent de fortes densités de population et des sols acides, sont particulièrement menacées. En effet, 4 % des côtes mondiales présentent un risque « extrêmement élevé » de pollution métallique.
Mine Riotinto, à Huelva. / EFE / Julián Pérez
« Nous constatons que les côtes de l’Asie du Sud-Est sont en difficulté. Elles connaissent une croissance démographique rapide, elles disposent d’un traitement des eaux inadéquat et le changement climatique, selon les projections du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), frappera durement ces régions », » dit McKenzie.
De plus, dans ces zones, la combinaison de sols acides, de rejets élevés d’eaux souterraines vers la mer et d’activités minières à proximité augmentent considérablement le risque de contamination par les métaux.
Des écosystèmes marins en danger
L’étude révèle que les rejets sous-marins des eaux souterraines sont une source de pollution des océans jusqu’à présent peu étudiée. Les eaux souterraines peuvent transporter des métaux depuis des décharges ou des sites industriels vers la mer, où ils peuvent avoir des effets néfastes sur les écosystèmes marins.
« Les rejets d’eaux souterraines peuvent être aussi importants que les rivières qui se jettent dans la mer. Les métaux provenant des décharges ou des sites industriels peuvent s’infiltrer dans le sol, et ces eaux souterraines contaminées peuvent alors transporter les métaux et autres contaminants vers d’autres zones de l’océan », prévient McKenzie.
Les auteurs suggèrent également que Une salinité plus élevée de l’eau de mer ou la présence de plus d’oxygène à proximité du fond marin peuvent augmenter l’absorption de métaux par les organismes marins.ce qui pourrait perturber des processus biologiques clés tels que la reproduction et les comportements naturels.
Cette possibilité représente un défi supplémentaire pour la conservation des écosystèmes côtiers, puisque la présence de métaux lourds sous formes biodisponibles peut avoir des effets toxiques sur la faune marine. « Notre modèle est utile pour les recherches futures et pour prendre actions contre la pollution métallique dans l’océan » dit McKenzie.
Illustration des principaux processus qui influencent le comportement des métaux dans l’aquifère côtier. / Tristan McKenzie / Amy Moody
Selon les auteurs de l’étude, les prochaines étapes devraient se concentrer sur une compréhension plus approfondie du rôle des fractions d’eaux souterraines douces et salées dans l’acheminement des métaux vers l’océan et sur l’amélioration des connaissances sur les flux de métaux provoqués par les rejets sous-marins à l’échelle locale et mondiale.
Rapport de référence : https://aslopubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lol2.10413
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