Le bilan de la puissante tempête Helene, qui a frappé le sud-est des États-Unis, s’est alourdi à au moins 155 morts, ont annoncé mardi les autorités, alors que le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris se préparaient à évaluer les dégâts.
Biden se rendra mercredi en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, tandis que Harris, qui fait campagne pour succéder à son patron au bureau ovale, se rendra en Géorgie.
La Caroline du Nord et la Géorgie sont deux des États les plus durement touchés, mais aussi deux champs de bataille clés pour l’élection présidentielle de novembre, au cours de laquelle Harris rivalise pour vaincre l’ancien président républicain Donald Trump.
Au moins 74 personnes sont mortes en Caroline du Nord, 36 en Caroline du Sud, 25 en Géorgie, 14 en Floride, quatre au Tennessee et deux en Virginie, selon les décomptes des autorités locales et des médias compilés par l’.
Les secouristes ont travaillé pour rétablir les services d’électricité et d’eau dans toute la région. Des centaines de personnes sont toujours portées disparues, même si les autorités ont exprimé l’espoir que certaines seront retrouvées une fois le service de téléphonie mobile rétabli.
« Nous savons que les dégâts provoqués par l’ouragan Helene sont inimaginables. Des communautés ont été rayées de la carte », a déclaré mardi le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, lors d’un point de presse, admettant qu’il pensait que le nombre de morts dans son État allait encore augmenter.
« Les défis sont immenses », a-t-il ajouté, donnant des détails sur les pannes de courant, les autoroutes interétatiques bloquées et les ponts aériens d’aide d’urgence vers les communautés inaccessibles par la route.
Le comté de Buncombe, dans l’ouest de la Caroline du Nord, qui abrite la destination touristique d’Asheville, a été de loin le plus dévasté avec 57 morts.
En Caroline du Sud, le gouverneur Henry McMaster a partagé le nouveau bilan de 36 décès confirmés, mais a prévenu : « Cela augmente et il y en aura probablement davantage ».
Plus de 1,4 million de foyers et d’entreprises restaient sans électricité lundi à 23h30 GMT, selon le tracker poweroutage.us.
« Sans équivoque, oui »
Helene a frappé jeudi soir la côte nord du golfe de Floride, un énorme ouragan de catégorie quatre, avec des vents soufflant à 225 kilomètres par heure.
Même en s’affaiblissant, il a déchiré un chemin de destruction s’étendant à l’intérieur des terres sur plus de 500 milles.
La tempête est devenue un ballon de football politique lorsque Trump s’est rendu en Géorgie lundi et a accusé l’administration Biden-Harris de « ne pas réagir ».
« La vice-présidente est quelque part en campagne, à la recherche d’argent », a-t-il déclaré.
Biden a répondu avec colère, accusant Trump de répandre des mensonges.
Les scientifiques affirment que le changement climatique joue probablement un rôle dans l’intensification rapide des ouragans, car ils disposent de plus d’énergie dans les océans plus chauds pour se nourrir.
Lorsqu’on lui a demandé si le réchauffement climatique était responsable de la traînée de destruction laissée par la tempête, Biden a répondu lundi : « Absolument, positivement, sans équivoque, oui, oui, oui, oui ».
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