Le pâturage ciblé peut être une méthode efficace et peu coûteuse pour gérer le cheatgrass lorsqu’il est correctement planifié.

Le pâturage ciblé du bétail est une méthode efficace et rentable pour gérer le cheatgrass dans les grandes plaines de l’ouest des États-Unis lorsqu’il est programmé pour coïncider avec la croissance du cheatgrass plutôt que basé uniquement sur la période de l’année, selon une étude récente publiée par l’Agricultural Research Service (ARS) de l’USDA. ) et l’Université du Nebraska-Lincoln (UNL).

La recherche est publié dans la revue Écologie et gestion des parcourset ses résultats montrent que la fenêtre de pâturage ciblée dure environ 38 jours au printemps, avec quelques variations selon l’année et le lieu.

Le Cheatgrass (Bromus tectorum) est une graminée annuelle originaire d’Eurasie qui est devenue l’une des espèces envahissantes les plus problématiques dans l’ouest des États-Unis. Cette espèce envahissante supplante la végétation indigène au printemps et, après avoir terminé sa croissance, elle sèche en combustibles fins pendant l’été. , entraînant des incendies de forêt plus fréquents et plus répandus.

Une méthode peu coûteuse est connue pour aider à gérer ce problème. Le pâturage ciblé au début du printemps, où les bovins sont autorisés à brouter le cheatgrass tôt dans la saison et au bon moment, peut contribuer à limiter la production de graines et à réduire la compétitivité du cheatgrass. Cependant, quel est le bon moment pour que cette méthode de pâturage réussisse ?

L’écologiste de recherche de l’ARS, Dana Blumenthal, l’un des co-auteurs de l’article récemment publié, explique une conclusion clé de l’étude : « Les bovins sont très prévisibles quant au moment où ils aiment manger de l’herbe tricheuse. Les producteurs peuvent effectivement la faire paître lorsqu’elle mesure quatre pouces de hauteur. jusqu’à ce que la floraison soit terminée et que les graines durcissent. Cela représente une fenêtre d’environ un mois à un mois et demi. La fenêtre se déplace d’année en année, il est donc important d’utiliser la croissance du cheatgrass comme guide pour savoir quand brouter. plutôt que des dates calendaires.

Les chercheurs du centre de recherche sur les ressources et les systèmes des pâturages de l’ARS (avec des sites au Colorado et au Wyoming) et du centre de recherche et de vulgarisation Panhandle de l’UNL ont collecté des données sur des sites de prairies mixtes dans l’ouest des Grandes Plaines, y compris le Nebraska et le Wyoming, sur une période de quatre ans.

Les scientifiques ont identifié des pâturages avec des zones de cheatgrass mélangées à des communautés végétales indigènes et les ont fait paître avec des bovins d’un an d’avril à juin. Des échantillons de matières fécales provenant des bovins au pâturage ont été collectés deux fois par semaine et analysés pour déterminer la proportion de différentes espèces de graminées dans leur alimentation.

Les chercheurs ont mesuré la phénologie de la végétation (hauteur et stade de floraison), la qualité du fourrage et la biomasse du cheatgrass et des espèces végétales indigènes coexistantes. Ces mesures les ont aidés à comparer les différences dans la sélection des bovins pour les espèces végétales et la qualité du fourrage au cours des quatre années.

« Nous avons été surpris de voir à quelle fin de saison les bovins ont continué à utiliser du cheatgrass. C’est vraiment utile car cela donne aux producteurs plus de temps pour amener le bétail dans les zones de cheatgrass et avoir un impact », a déclaré Blumenthal.

Les résultats de cette étude de quatre ans ont montré que le pâturage peut être chronométré efficacement en gardant une trace de deux caractéristiques du cheatgrass facilement observables : la hauteur au début de la fenêtre de pâturage et la maturité des graines plus tard. Les fenêtres de pâturage résultantes, en moyenne au cours des années de cette étude, étaient de sept jours plus longues dans le site de l’ouest du Nebraska que dans le site du sud-est du Wyoming.

En termes d’impact, les résultats ont montré que le pâturage ciblé au début du printemps peut réduire la production de graines de cheatgrass jusqu’à 77 % par rapport au pâturage d’été. De plus, le pâturage ciblé au printemps peut conduire à des gains de poids favorables pour les bovins en raison de la teneur plus élevée en protéines brutes et en énergie de l’alimentation des bovins pendant cette période.

« À l’avenir, nous aimerions savoir quelles années le pâturage a le plus grand effet sur la production de graines de cheatgrass. Est-ce lorsque le bétail mange plus de cheatgrass parce que les plantes sont plus grandes, ou lorsque le cheatgrass a déjà du mal à pousser, par exemple, dans un sécheresse? » a déclaré Julie Kray, technicienne en recherche en sciences agricoles au centre de recherche sur les ressources et les systèmes des parcours. « Nous savons que plusieurs années de pâturage ciblé seront nécessaires pour contrôler le cheatgrass, mais il peut y avoir certaines années au cours desquelles il sera plus important de donner la priorité à son pâturage. »