Il y a vingt ans, Miguel Angel Garcia récoltait du raisin et des céréales dans sa ferme du centre de l’Espagne, comme son père et son grand-père avant lui.
Il produit désormais des pistaches, une culture plus lucrative qui résiste mieux aux sécheresses devenues plus fréquentes et plus intenses en Espagne.
Garcia récolte 10 à 20 tonnes de noix vertes chaque année dans sa ferme de 26 hectares (64 acres) à Manzanares, dans la région centrale de Castille-La Manche, dans le cadre d’un boom de la production de pistaches en Espagne.
« Le vin et les céréales n’étaient plus viables », explique cet homme de 58 ans, qui a planté ses premiers pistachiers en 2007. « Si je n’avais pas changé, je n’aurais pas pu vivre de ma ferme. « .
Dans le terrain pierreux derrière lui, une moissonneuse électrique s’accrochait au tronc d’un petit pistachier puis le secouait, faisant tomber les noix dans une vaste toile installée en contrebas, ouverte comme un parapluie renversé.
Les pistachiers, originaires du Moyen-Orient, sont « résistants » et « adaptés au climat que nous avons ici », avec ses étés chauds et secs et ses hivers froids, a déclaré Garcia.
La superficie des terres consacrées aux pistachiers en Espagne a presque quintuplé depuis 2017 pour atteindre 79 000 hectares (195 000 acres) en 2024, selon les chiffres du ministère de l’Agriculture.
« Forte demande »
Cela fait de l’Espagne le plus grand producteur de pistaches d’Europe en termes de superficie et le quatrième au monde après les États-Unis, l’Iran et la Turquie.
La plupart des pistaches sont cultivées en Castille-La Manche ainsi qu’en Estrémadure à l’ouest et en Andalousie au sud, qui sont confrontées à des pénuries d’eau en raison du changement climatique.
Cette culture vient d’une « région désertique » et est « beaucoup mieux adaptée » aux nouvelles réalités climatiques, estime Mario Gonzalez-Mohino, ingénieur agronome et directeur du site spécialisé Pistacho Pro.
L’Espagne a connu cette année son mois d’août le plus chaud jamais enregistré, avec des températures moyennes de 25 degrés Celsius (77 Fahrenheit) – et l’agence météorologique nationale affirme que 2024 pourrait rivaliser avec 2022 en tant que la plus chaude jamais enregistrée.
La production espagnole – près de 9 000 tonnes par an – est « encore limitée » mais « elle va augmenter rapidement car la grande majorité des parcelles ne sont pas entrées en production », puisqu’il faut au moins sept ans avant qu’un arbre nouvellement planté donne sa première récolte, il a ajouté.
Joaquín Cayuela Verges, secrétaire général de la coopérative agricole Pistamancha, qui regroupe 51 plantations de pistaches, a déclaré que le boom ne faisait que commencer.
« Il y a une forte demande, c’est un secteur dynamique », dit-il.
La coopérative, basée dans la ville de Pozuelo de Calatrava, vend 90 pour cent de sa production de pistaches en Europe, principalement en France et en Allemagne, à 10-11 euros le kilo (environ 5 dollars la livre).
« Une question de patience »
Pour répondre à son expansion rapide, Pistamancha dépense cinq millions d’euros pour construire une nouvelle usine de tri, d’épluchage et de séchage de ses pistaches.
Une fois achevée, elle sera capable de traiter un million de kilos de pistaches par an, a déclaré Cayuela Verges.
Ce boom peut-il conduire à une surproduction qui ferait baisser les prix ? Les acteurs du secteur voient peu de risques puisque la quantité de pistaches produite en Espagne est bien inférieure à la demande intérieure.
En Espagne, les pistaches sont encore « en grande partie importées », principalement des États-Unis, a déclaré Gonzalez-Mohino, qui prédit un « avenir radieux » pour les producteurs nationaux de cette culture.
Les pistaches sont principalement consommées comme collations, mais sont également largement utilisées dans la cuisine du Moyen-Orient, ainsi que dans la production de gâteaux, de confiseries, de glaces et de cosmétiques.
« Beaucoup de gens pensent qu’ils vont devenir riches, mais quand on plante des pistachiers, il faut se rendre compte qu’on n’obtiendra rien avant plusieurs années » jusqu’à ce que les arbres « commencent à porter des fruits », a déclaré Garcia.
« J’investis » dans cette culture depuis 15 ans et « c’est seulement maintenant que je peux récupérer ce que j’ai dépensé et gagner ma vie. Les pistaches sont une question de patience », a-t-il déclaré.
© 2024