Le 22 août, un citoyen américain a été admis à l’hôpital avec des « symptômes inhabituels ». Un échantillonnage ultérieur effectué par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a confirmé que le patient avait été infecté par le virus H5N1. Ainsi, 14 cas de grippe aviaire ont été enregistrés aux États-Unis cette année. La différence est que chez ces derniers, il n’y avait pas de lien direct avec des animaux infectés.
Le patient pourrait avoir infecté, outre un membre de sa famille, un agent de santé qui l’avait soigné. Bien qu’un nouvelles informations Le CDC a porté à sept le nombre de travailleurs potentiellement infectés, ce qui augmente les chances d’être infectés. Contagion de la grippe aviaire entre humains. « La réponse simple est que nous ne le savons toujours pas », déclare-t-il à EL ESPAÑOL. Ursula Höflevétérinaire et chercheur à l’Institut de recherche sur les ressources cynégétiques (IREC-CSIC).
Il est vrai qu’aucun des sept cas n’a encore été confirmé, mais si tel était le cas (puisque tous ont développé des symptômes), le virus serait on se rapproche de la « pandémie »comme ils l’ont déjà prévenu quelques experts aux États-Unis. Il ne s’agirait alors pas d’un « cas isolé », comme l’ont défini les autorités de l’État lors d’une conférence de presse tenue il y a deux semaines.
Le lendemain, le CDC révélait que deux travailleurs ayant été en contact avec le patient avait développé des symptômes. « Comme aucun test n’a été effectué, nous ne savons pas s’ils avaient la grippe aviaire ou un rhume », explique Höfle. Le problème s’aggrave car le CDC ne peut pas envoyer de membres de cette organisation dans l’État, à moins que l’État ne le demande (une demande que le ministère de la Santé et des Services aux seniors du Missouri n’a pas formulée pour le moment).
Cette institution a également reçu des critiques sur la manière dont la situation a été gérée. « La crédibilité des soins de santé est en jeu. [estadounidense] », ah venir assurer Michael Osterholm, directeur du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses à l’Université du Minnesota, a déclaré au média spécialisé Stat. Il s’est également dit préoccupé par le temps qu’il faut pour découvrir qui a pu être infecté et de quelle manière.
Difficulté à identifier les cas
La contagion du patient confirmé inquiète également les virologues car il n’a aucun contact connu avec du bétail ou des oiseaux. Cependant, dans l’État du Missouri, aucun troupeau infecté n’a été signalé, comme cela s’est produit dans d’autres régions du pays : 239 troupeaux dans 14 États ont été testés positifs au H5N1, même si l’on soupçonne que ce nombre pourrait être plus élevé. Jusqu’à présent, la transmission du virus n’avait été confirmée que chez les personnes travaillant dans des fermes abritant des animaux infectés.
Mais cette nouvelle affaire ouvre la porte à une mutation du virus et peut se transmettre plus facilement entre humains. Et lorsqu’une nouvelle infection survient, le virus a « l’opportunité » d’acquérir de nouvelles mutations et d’évoluer vers une forme qui pourrait conduire à une éventuelle pandémie.
« C’est la grande question », dit Höfle à propos de l’origine de la contagion. « Il y a un premier saut, qui va des animaux aux humains. Et puis il y a celui qui se produit entre les humains. Ce dernier peut être efficace et être le premier pas vers une contagion massive ou simplement provoquer une épidémie locale.
Le chercheur se souvient qu’en 2005 « il y avait beaucoup de peur » car la souche hautement pathogène de la grippe aviaire provoquait également une contagion entre les personnes. Bien qu’il y ait eu des « cas isolés », La létalité du virus chez l’homme était proche de 60%. « Une nouvelle mutation ne provoque pas de pandémie, mais le virus peut comporter un risque pandémique. Il doit donc être surveillé de très près. »
Parmi les travailleurs qui ont été en contact, l’un d’eux a été testé négatif au test effectué. Mais il n’est pas exclu qu’elle ait été réalisée trop tard pour détecter l’infection. Aux trois qui ont présenté des symptômes par la suite, aucun test n’a été effectué pour l’instant. Les autorités sanitaires du Missouri ont indiqué qu’elles analysaient les résultats des tests d’anticorps, qui pourraient révéler s’ils ont été exposés au virus.
« Ce qui ne peut pas être retracé avec certitude, c’est si la source de l’exposition est le patient déjà confirmé », explique Höfle. De son côté, le CDC analyse un échantillon de sang du cas confirmé et d’un membre de sa famille. À ce dernier Aucun test n’a été effectué pour confirmer l’infection.malgré le fait qu’il est tombé malade le jour même de l’hospitalisation de l’autre contact.
L’une des hypothèses exclues est que les sept autres cas auraient développé une grippe commune, car ce n’est pas la saison. Son arrivée, attendue au début de l’automne, pourrait affecter la grippe aviaire, ce qui rend difficile l’identification des cas de H5N1.