Certains experts affirment qu’un passage à un travail plus à distance, motivé par la pandémie, pourrait être une opportunité pour les villes rurales d’augmenter leur population.
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Payer 4 000 $ par mois pour louer une maison à Vancouver a fait de Gord More une machine à voyager dans le temps.
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More dit qu’il a mis toute sa famille au chômage en déménageant à Estevan, où ils ont vécu il y a des décennies en route vers Vancouver, et où son arrière-grand-père, un vendeur de matériel agricole, a été enterré en 1917.
Remonter 100 ans en arrière était plus facile que je ne le pensais. Les embouteillages de Vancouver ont perturbé son trajet matinal, le coût élevé de la vie pesait sur son portefeuille et le sens de la communauté qu’il ressentait autrefois devenait de plus en plus absent, a-t-il déclaré.
« Cela ne me correspondait plus et ne correspondait plus à ce que je voulais dans la vie. »
More, qui dirige une entreprise de logiciels et est marié à un médecin, a quitté l’agitation de West Vancouver pour le calme d’Estevan.
Il est l’un des nombreux professionnels urbains à envisager un déménagement dans les petites villes du Canada – un changement lié à la pandémie dont certains experts disent que les petites villes de la Saskatchewan peuvent et devraient bénéficier.
Après avoir lu les commentaires du maire Roy Ludwig dans le journal local Estevan Mercury sur la diversification de l’économie d’Estevan, More lui a envoyé un courriel pour partager ses idées sur la façon dont davantage de technologie pourrait être apportée à la communauté.
Le plus grand défi auquel il a été confronté était le manque d’espace de bureau, a-t-il déclaré. Ludwig a répondu en le connectant à un bureau du centre technologique communautaire qui a été ouvert dans le but de développer l’économie locale.
Ludwig a déclaré qu’il espérait que des coûts plus bas et un rythme de vie plus lent pourraient attirer des secteurs comme la fabrication, aux côtés d’entreprises technologiques comme More’s.
Bien qu’Estevan ait une population assez importante d’environ 10 000 habitants, il veut voir si cela peut inverser la tendance de longue date des personnes qui quittent les petites communautés.
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« Je pense qu’il a la possibilité d’inverser une partie de cette migration constante vers les grands centres. »
Plus dit qu’un accès Internet fiable a facilité la transition vers Estevan, mais d’autres petites communautés de la province continuent de lutter avec cet accès.
Le président de l’Association des municipalités rurales de la Saskatchewan, Ray Orb, qui représente des collectivités plus petites qu’Estevan, a déclaré qu’Internet est « primordial pour attirer les gens », mais que l’immigration pourrait également jouer un rôle, plutôt que les nouveaux arrivants dans les villes canadiennes. Orb a utilisé l’exemple d’une réunion avec le gouvernement provincial pour installer les Ukrainiens fuyant l’invasion russe comme une opportunité d’apporter de nouvelles compétences aux petites villes.
« Ce sont peut-être des techniciens, qui sait ? », a-t-il dit.
Si les communautés rurales réussissent à attirer de nouveaux talents, davantage de résidents investissant de l’argent dans l’économie locale et payant des impôts doivent être contrebalancés par des besoins accrus en services tels que les soins de santé, l’eau et le traitement de l’assainissement, a ajouté Orb.
«Ce mode de vie plus calme attire les gens et nous avons des gens qui déménagent dans les zones rurales. Plus qu’on pourrait le penser, la superficie de la province est actuellement en forte demande. »
La prolifération du travail à distance signifie que les emplois bien rémunérés dans des secteurs comme la technologie ou le marketing ne sont plus aussi liés aux grandes villes.
Certains travailleurs, comme More, ont déménagé dans de petites villes, attirés par des logements relativement bon marché et un rythme de vie différent.
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« En raison du COVID et des préoccupations des gens concernant la santé et la vie dans des zones urbaines congestionnées, vous pourriez plaider en faveur de la vie dans les petites villes », a déclaré Robert Patrick, professeur de géographie et d’urbanisme à l’Université de la Saskatchewan.
Cela présente une opportunité pour les petites communautés – et souvent en diminution – qui cherchent à attirer plus de travailleurs, soit par le marketing, les allégements fiscaux ou le soutien des infrastructures pour les recruter.
En 2021, le Brookfield Institute for Innovation and Entrepreneurship, un groupe de réflexion de la Toronto Metropolitan University, a lancé l’idée d’un « boom rural » provoqué par une pandémie qui enverrait un afflux de citadins dans le pays.
L’étude suggère que, tandis que les villes deviennent plus abordables, les collectivités rurales du Canada pourraient devenir plus diversifiées et augmenter le prix de leurs logements. Des services publics numériques étendus et une infrastructure à large bande accompagneraient cette croissance.
Selon l’étude, la demande de restaurants, de magasins et d’autres services augmenterait avec les startups rurales émergentes, signalant un « retour des rues commerçantes prospères dans les communautés rurales du Canada ».
Ce serait un grand tournant pour la Saskatchewan. La proportion de la population de la province vivant dans des zones urbaines a augmenté de 23,8 points de pourcentage de 1961 à 2016, le plus grand changement de ce genre au Canada.
Le recensement le plus récent indique que les communautés en dehors des grandes villes ont tendance à être favorisées. Martensville et Warman, toutes deux à moins d’une heure de route de Saskatoon, ont enregistré des taux de croissance de 9,3 et 12,7 % de 2016 à 2021, respectivement. Patrick appelle cette tendance « la périurbanisation ».
Les municipalités pourraient dépenser davantage pour leur propre marketing ou offrir des allégements fiscaux et un soutien aux infrastructures pour attirer des travailleurs. C’est une question de planification, dit Patrick.
« Il y a un attrait pour les centres ruraux dans des endroits comme la Saskatchewan. Le truc, c’est toujours l’emploi.
More a déclaré qu’il avait déménagé à Estevan principalement parce que son partenaire avait postulé pour devenir médecin dans la province après avoir lutté avec la bureaucratie pour entrer dans la profession ailleurs. Depuis le début de la pandémie, le travail à distance est devenu culturellement acceptable et technologiquement facile, mais il ne pense pas que les gouvernements saisissent ce qui semble être un moment mûr pour attirer des travailleurs comme lui, a-t-il déclaré.
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« Quand j’ai quitté Vancouver, je savais ce que je ne voulais pas et ce que je voulais que la Saskatchewan m’offre. Mais de mon point de vue, personne[de la Saskatchewan]n’a dit : « Hé, le Canada et le monde, voilà ce que nous avons à offrir. ”
Il prend les choses en main, publiant régulièrement des vidéos sur le site de médias sociaux TikTok dans lesquelles il parle de la vie en Saskatchewan. Il parle avec enthousiasme de l’esprit communautaire à Estevan et plaisante sur le fait d’aller faire un tour en voiture électrique avec ses voisins charbonniers.
Un plaidoyer qu’il a publié plus tôt cette année exhortant les résidents de Vancouver, Montréal et Toronto à déménager dans les zones rurales a été visionné près de 38 000 fois sur TikTok.
C’est un témoignage de l’effet qu’Estevan a eu sur lui.
« C’était une petite ville vraiment folle », a-t-il déclaré. «Ils ont un marché nocturne. Vous avez une piste de course. Ils ont de très bons sushis.
Déménager d’une ville tentaculaire vers une petite communauté l’a rapproché de ses racines rurales, mais il veut que ses concitoyens le suivent, a-t-il déclaré.
« Maintenant que COVID a changé notre façon de faire des affaires et de travailler, pourquoi ne pas sortir de la ville et échapper à tout le chaos et les dépenses et venir faire votre travail ici? »
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