Avec ses milliards de mégots de cigarettes et tout le plastique entrant dans la composition des e-cigarettes, l’industrie du tabac est l’un des pires pollueurs au monde, a averti mardi l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
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Dans un rapport publié mardi à l’occasion de la Journée mondiale sans tabac, l’agence onusienne a appelé l’industrie du tabac à « payer vraiment pour les dommages qu’elle cause ».
Alors que l’impact du tabac sur la santé publique est désormais bien documenté – le tabagisme tue chaque année plus de huit millions de personnes dans le monde – le rapport se concentre sur son impact sur l’environnement au sens large.
Le document examine l’empreinte environnementale du secteur dans son ensemble, de la culture et de la fabrication des produits du tabac à la consommation et aux déchets.
Leurs conclusions sont « assez catastrophiques », souligne le directeur de la promotion de la santé à l’OMS, Rüdiger Krech, et accuse l’industrie d’être « l’un des plus gros pollueurs que nous connaissons ».
Les efforts répétés des compagnies de tabac pour redorer leur blason en nettoyant les plages et en finançant des organisations environnementales ou humanitaires relèvent du « greenwashing », dit-il.
« Le tabac n’empoisonne pas seulement les gens, il empoisonne aussi notre planète », a souligné Krech lors d’une conférence de presse.
L’industrie est responsable de la perte de 600 millions d’arbres chaque année – soit 5% de la déforestation mondiale – tandis que la culture et la production de tabac utilisent 200 000 hectares de terres et 22 milliards de tonnes d’eau et émettent environ 84 millions de tonnes de CO2 par an, selon le rapport.
« Les produits du tabac, les déchets les plus jetés au monde, contiennent plus de 7 000 composés chimiques qui se dispersent dans l’environnement après leur élimination », a déclaré le responsable de l’OMS.
Un mégot de cigarette pollue 100 litres d’eau
Chacun des 4,5 billions de mégots de cigarettes qui finissent dans la nature chaque année peut polluer jusqu’à 100 litres d’eau, souligne-t-il.
En outre, près d’un quart des cultivateurs de tabac souffrent de la maladie du tabac vert, une forme d’empoisonnement à la nicotine à travers la peau.
La nicotine consommée en travaillant dans un champ de tabac par jour équivaut à 50 cigarettes, explique M. Krech, qui rappelle également que le secteur emploie de nombreux enfants.
Selon le rapport, le tabac est souvent cultivé dans les pays les plus pauvres, où l’eau et les terres sont souvent rares, et où ces cultures se substituent à la production alimentaire essentielle.
Plusieurs organisations des Nations Unies ont lancé un projet pour aider les agriculteurs à passer à d’autres cultures.
Une part importante des émissions mondiales de gaz à effet de serre provient également de la transformation et du transport du tabac, ce qui équivaut à un cinquième de l’empreinte carbone des voyages en avion.
L’OMS avertit également que les produits dérivés du tabac – cigarettes, tabac sans fumée et cigarettes électroniques – sont les principaux contributeurs à l’accumulation de la pollution plastique dans le monde.
Les filtres de cigarettes contiennent des traces de microplastiques, ces petits fragments trouvés dans les océans du monde entier, y compris au fond de la fosse des Mariannes, la plus profonde du monde, ce qui en fait la deuxième source mondiale de plastique polluant.
Soulignant qu’il n’y a aucune preuve que ces filtres protègent la santé – contrairement à ce que prétend l’industrie du tabac – l’OMS a exhorté les décideurs du monde entier à envisager de les interdire.
L’agence des Nations Unies a également appelé les gouvernements à mettre immédiatement fin aux 500 milliards de dollars de subventions que les compagnies de tabac reçoivent chaque année et à cesser de faire payer les contribuables pour l’élimination des déchets.
Selon le rapport, la Chine dépense environ 2,6 milliards de dollars par an pour le traitement des déchets des produits du tabac. Pour l’Inde, la facture est de 766 millions de dollars, tandis que le Brésil et l’Allemagne doivent payer chacun 200 millions de dollars.
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