La Lune terrestre aura bientôt de la compagnie : une « mini-lune ».
La mini-lune est en fait un astéroïde de la taille d’un autobus scolaire mesurant 10 mètres. Lorsqu’il passera près de la Terre dimanche, il sera temporairement piégé par la gravité de notre planète et orbitera autour du globe, mais seulement pendant environ deux mois.
La roche spatiale, 2024 PT5, a été repérée pour la première fois en août par des astronomes de l’Université Complutense de Madrid à l’aide d’un puissant télescope situé à Sutherland, en Afrique du Sud.
Ces mini-lunes de courte durée sont probablement plus courantes que nous le pensons, a déclaré Richard Binzel, astronome au Massachusetts Institute of Technology. Le dernier connu a été détecté en 2020.
« Cela arrive assez fréquemment, mais nous les voyons rarement car ils sont très petits et très difficiles à détecter », a-t-il déclaré. « Ce n’est que récemment que nos capacités d’enquête ont atteint le point de les repérer régulièrement. »
La découverte par Carlos de la Fuente Marcos et Raúl de la Fuente Marcos a été publié par l’American Astronomical Society.
Celui-ci ne sera pas visible à l’œil nu ni à travers des télescopes amateurs, mais il « peut être observé avec des télescopes de recherche relativement grands », a déclaré Carlos de la Fuente Marcos dans un e-mail.
Binzel, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré qu’il n’était pas clair si la roche spatiale provenait d’un astéroïde ou d’un « morceau de lune qui a explosé ».
La mini lune fera le tour du globe pendant près de 57 jours mais ne terminera pas une orbite complète. Le 25 novembre, il se séparera de la Terre et poursuivra sa trajectoire solo à travers le cosmos. On s’attend à ce qu’il revienne en 2055.
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