Les sauveteurs ont dû lutter samedi contre des ponts détruits et des routes jonchées de débris pour rechercher des survivants de la tempête dévastatrice Helene, qui a tué au moins 63 personnes dans cinq États et provoqué d’importantes pannes de courant.
Helene a frappé la Floride jeudi en tant qu’ouragan de catégorie 4 et a déferlé vers le nord, s’affaiblissant progressivement mais laissant dans son sillage des arbres renversés, des lignes électriques tombées et des maisons détruites par des coulées de boue.
Des situations d’urgence fédérales ont été déclarées dans six États (Alabama, Floride, Géorgie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Tennessee) avec le déploiement de plus de 800 membres de la Federal Emergency Management Administration (FEMA).
Désormais classé comme « cyclone post-tropical », les restes de la tempête devraient continuer à inonder la vallée de l’Ohio et le centre des Appalaches jusqu’à dimanche, selon le National Hurricane Center (NHC).
Dans les communautés touchées de la côte est et du Midwest, les victimes de la tempête et les bénévoles transportant des sacs poubelles, des serpillières et des marteaux ont tenté de réparer ce qu’ils pouvaient et de nettoyer le reste.
« Il n’y a que quelques entreprises ouvertes. Leur offre est limitée. Donc je m’inquiète simplement pour les familles qui ont des enfants et des choses comme ça, qui trouvent un endroit où rester et manger quelque chose », a déclaré Steven Mauro, un résident de Valdosta, en Géorgie. .
Au moins 24 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, 10 en Caroline du Nord et une en Virginie, selon les autorités locales et les médias recensés par l’.
Le service météorologique national a déclaré que les conditions « continueraient de s’améliorer aujourd’hui après les inondations catastrophiques des deux derniers jours ».
Mais il a mis en garde contre d’éventuelles « pannes de courant de longue durée ».
« Le principal problème est l’alimentation électrique », a déclaré un autre habitant de Valdosta qui a refusé de donner son nom. « Avec toute la ville en panne, les feux de circulation sont éteints. Alors en conduisant… les gens devraient simplement rester chez eux. »
Plus de 2,6 millions de clients étaient toujours sans électricité dans 10 États, de la Floride au sud-est à l’Indiana dans le Midwest tôt dimanche matin, selon le tracker poweroutage.us.
« Ça me brise le cœur »
Helene a soufflé sur la côte nord du golfe de Floride avec des vents puissants soufflant à 225 kilomètres par heure. Même s’il s’est affaibli pour devenir un cyclone post-tropical, il a fait des ravages.
Des niveaux d’inondations record menaçaient de briser plusieurs barrages, mais les responsables des urgences du Tennessee ont déclaré samedi que le barrage de Nolichucky, qui était sur le point de se rompre, ne risquait plus de céder et que les habitants en aval pouvaient rentrer chez eux.
Des inondations massives ont été signalées à Asheville, dans l’ouest de la Caroline du Nord. Le gouverneur Ray Cooper a qualifié cette tempête de « l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne » qui a frappé son État.
Il y a eu des rapports faisant état de villes isolées des montagnes de Caroline sans électricité ni service cellulaire, leurs routes emportées par les eaux ou ensevelies par des coulées de boue.
À Cedar Key, une ville insulaire de 700 habitants au large de la côte du golfe de Floride, plusieurs maisons en bois aux couleurs pastel ont été détruites par des ondes de tempête record et des vents violents.
« J’ai vécu ici toute ma vie et ça me brise le cœur de voir cela. Nous n’avons pas vraiment pu faire de répit », a déclaré Gabe Doty, un responsable de Cedar Key, faisant référence à deux autres ouragans au cours de l’année écoulée. .
En Caroline du Sud, parmi les morts figurent deux pompiers, ont indiqué des responsables.
Parmi les 17 décès en Géorgie, on compte un secouriste, selon des responsables de l’État.
Dans la ville d’Erwin, dans le Tennessee, plus de 50 patients et membres du personnel coincés sur le toit d’un hôpital par la montée des eaux de crue ont dû être secourus par des hélicoptères.
Des dégâts « écrasants »
Dans un communiqué samedi, le président Joe Biden a qualifié la dévastation d’Hélène de « accablante ».
Biden a été informé par l’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, et la conseillère à la sécurité intérieure, Liz Sherwood-Randall, de « la perte tragique de vies humaines dans la région », a indiqué la Maison Blanche.
Criswell, qui s’est rendu en Floride samedi pour évaluer les dégâts, se rendra en Géorgie dimanche et en Caroline du Nord lundi.
Septembre a été un mois inhabituellement humide dans le monde, les scientifiques associant certains événements météorologiques extrêmes au réchauffement climatique d’origine humaine.
La saison des ouragans dans l’Atlantique Nord s’étend du début juin à la fin novembre, la plupart des tempêtes violentes se formant historiquement vers la fin août ou le début septembre.
Les prévisionnistes surveillent attentivement deux autres systèmes de tempêtes nommés attendus la semaine prochaine : Joyce et l’ouragan Isaac.
Isaac devrait s’affaiblir en un puissant cyclone post-tropical d’ici dimanche soir ou tôt lundi, tandis que Joyce devrait être une tempête tropicale pendant encore quelques jours, selon le NHC.
© 2024