‘Hélène’qui est entré jeudi soir comme un puissant ouragan de catégorie 4 le long de la côte nord-ouest de la Floride, a jusqu’à présent coûté la vie à 41 victimes, un nombre qui pourrait encore augmenter, et laisse un chemin de destruction dans tout le sud-est des États-Unis.
Le cyclone a causé la mort de sept personnes en Floride, 15 en Géorgie et 17 autres en Caroline du Sud, dont deux pompiers, comme l’a confirmé vendredi le gouverneur de cet État, Henry McMaster. En Caroline du Nord, deux décès ont été confirmés jusqu’à présent, dont un un enfant de moins de quatre ans.
Vendredi après-midi, plus de 4,6 millions de personnes étaient privées d’électricité dans une douzaine d’États, tandis que des milliers de travailleurs enlevaient les débris, les broussailles et réparaient les lignes électriques en vue de rétablir l’électricité.
Près d’un millier de vols ont été annulés aux États-Unis, la grande majorité d’entre eux avec des départs ou des arrivées programmés dans les aéroports internationaux de Charlotte (Caroline du Nord), Atlanta (Géorgie) et Tampa (Floride).
Aux premières lueurs de l’aube, les habitants de villes de Floride comme Cedar Key et Perry, cette dernière où le cyclone a touché terre, ont découvert devant eux un tableau dantesque, en proie à des rues inondées, des débris, des fenêtres et des toits arrachés.
Certaines villes de cette région, comme Steinhatchee, une petite ville de pêcheurs qui se remettait encore de l’assaut de l’ouragan « Idalia » en août de l’année dernière, ont vu comment certains des maisons et des commerces ont été détruits à cause de la chute des arbres ou de la force des vents.
L’ouragan a touché terre peu après 23h00 jeudi soir, heure locale (3h00 GMT vendredi), près de la ville de Perry, dans la région du nord-ouest de la Floride connue sous le nom de Big Bend, avec des vents maximums soutenus de 225 kilomètres par heure. heure (140 milles).
Les inondations dues aux pluies et aux ondes de tempête, qui ont élevé le niveau de la mer à plus de 3 mètres au-dessus de la moyenne, ont été considérables, les dégâts atteignant généralement des centaines de kilomètres au nord.
‘Hélène’, cet après-midi s’est affaiblie en un cyclone post-tropical avec vents soutenus de 55 kilomètres par heure (35 miles), produit encore des inondations et des situations d’urgence, comme cela s’est produit dans un hôpital du Tennessee, où 54 personnes ont dû être secourues par hélicoptère depuis le toit du centre de santé inondé.
Dans cet État du sud, environ 20 000 habitants ont reçu un ordre d’évacuation obligatoire en raison de crues soudaines et du danger que représente un barrage près de la ville de Newport.
En Caroline du Nord, son gouverneur, Roy Cooper, a mis en garde contre les risques de dangers glissements de terrain dus à des pluies torrentielles. « Il s’agit de l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne dans certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord », a-t-il noté.
Dans les localités de l’ouest de cet État, un couvre-feu à partir de vendredi soirpour faciliter les tâches des équipes d’urgence, selon les autorités locales.
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré aujourd’hui que plusieurs hôpitaux du sud de cet État ont perdu le courant et que les équipes de secours se dirigent vers l’est, où des dizaines d’habitants sont coincés chez eux tôt ce matin.
L’agence fédérale d’urgence (FEMA) a déployé jusqu’à 1.500 premiers intervenants dans la zone sinistrée, qui ont participé à quelque 400 secours dans la région de Tampa, dans l’ouest de la Floride, en plus de distribuer de l’eau et de la nourriture.
La Maison Blanche a souligné aujourd’hui que tant le président des États-Unis, Joe Biden, que la vice-présidente et candidate démocrate aux prochaines élections, Kamala Harris, « suivent de près ces efforts et reçoivent des informations régulières ».