Une équipe de scientifiques chinois a étudié les premiers échantillons de la face cachée de la Lune rapportés par la mission Chang’e-6. Les résultats marquent une étape importante dans la science de l’exploration lunaire et dans la capacité d’exploration technique. L’étude a été publié dans Revue scientifique nationale le 16 septembre.
« En tant que premiers échantillons collectés sur la face cachée de la Lune, ces échantillons offriront une opportunité sans précédent pour la recherche lunaire », a déclaré le professeur Li Chunlai des Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences (NAOC), l’un des auteurs correspondants de cette étude. étude.
Les échantillons contribuent à faire progresser la compréhension de plusieurs aspects clés de la science lunaire, notamment l’évolution précoce de la Lune, la variabilité des activités volcaniques entre la face visible et la face cachée, l’histoire de l’impact du système solaire interne, l’enregistrement de l’activité galactique préservé dans la Lune. couche d’altération, le champ magnétique lunaire, ses anomalies et sa durée, ainsi que la composition et la structure de la croûte et du manteau lunaires.
Les échantillons ont été collectés sur la surface lunaire à l’aide de techniques de forage et de ramassage. L’équipe a analysé leurs propriétés physiques, minéralogiques, pétrographiques et géochimiques. L’analyse a montré que les échantillons collectés reflètent un mélange de matériaux basaltiques « locaux » et de matériaux non marins « étrangers ». Les fragments de roches sont principalement constitués de basalte, de brèche et d’agglutinats. Les principaux minéraux constitutifs des sols sont le plagioclase, le pyroxène et l’ilménite, avec une très faible abondance d’olivine. Le sol lunaire présent dans les échantillons est principalement un mélange de basaltes locaux et d’éjectas non basaltiques.
La surface lunaire est divisée en trois provinces géochimiques très distinctes en fonction des variations de la caractérisation géochimique et de l’histoire évolutive pétrologique. Il s’agit du Terrane Procellarum KREEP (PKT), du Terrane Feldspathic Highland (FHT) et du Terrane Pôle Sud-Aitken (SPAT).
« Ces basaltes marins locaux documentent l’histoire volcanique de la face cachée de la Lune, tandis que les fragments non basaltiques peuvent offrir des informations cruciales sur la croûte des hauts plateaux lunaires, la fonte de l’impact du Pôle Sud-Aitken et potentiellement le manteau lunaire profond, ce qui rend ces échantillons très importants pour la science. recherche », a déclaré le professeur Li.
« Ces connaissances devraient conduire à de nouveaux concepts et théories concernant l’origine et l’évolution de la Lune, et affiner son utilisation comme paradigme interprétatif pour l’évolution des planètes telluriques », a ajouté le professeur Li.
En additionnant les échantillons lunaires collectés lors des six missions Apollo, des trois missions Luna et de la mission Chang’e-5, un total de 382,9812 kg d’échantillons lunaires ont été collectés. Ces échantillons lunaires ont fourni aux scientifiques des informations cruciales sur la formation et l’histoire évolutive de la Lune. « Les échantillons lunaires restitués sont essentiels à la recherche scientifique planétaire, car ils fournissent des données de laboratoire clés pour relier les observations de télédétection orbitale à la réalité réelle de la surface », a déclaré le professeur Li.
Les échantillons ont contribué au développement d’hypothèses, telles que l’impact géant de la Lune sur l’origine de la Terre, l’océan de magma lunaire et le bombardement lourd tardif. Ces premières études d’échantillons lunaires, tous collectés sur la face visible de la Lune, ont considérablement fait progresser la discipline de la science planétaire. « Les échantillons de la face visible seuls, sans un échantillonnage adéquat de l’ensemble de la surface lunaire, en particulier de la face cachée, ne peuvent pas capturer pleinement la diversité géologique de la lune entière. Cette limitation entrave notre compréhension de l’origine et de l’évolution de la lune », a déclaré le professeur Li.
Les scientifiques ont obtenu les échantillons indispensables de la face cachée de la Lune lorsque la mission Chang’e-6 a collecté 1 935,3 grammes d’échantillons lunaires dans le bassin Pôle Sud-Aitken le 25 juin 2024.
Les échantillons lunaires collectés du côté proche par les missions Apollo, Luna et CE-5 comprenaient des échantillons du PKT et du FHT. Jusqu’à présent, aucun échantillon n’avait été collecté de l’unique SPAT sur la face cachée de la Lune. Les scientifiques pensent que le bassin Pôle Sud-Aitken s’est formé il y a 4,2 à 4,3 milliards d’années, au cours de la période pré-nectarienne. Il s’agit du plus grand bassin d’impact confirmé du système solaire.
Plus d’informations :
Chunlai Li et al, Nature des échantillons de la face cachée de la Lune renvoyés par la mission Chang’E-6, Revue scientifique nationale (2024). DOI : 10.1093/nsr/nwae328