Une étude de l’Université de Virginie-Occidentale a révélé que les salaires des entraîneurs de football universitaire influencent la qualité des joueurs qu’ils sont capables de recruter.
« Les salaires des entraîneurs de football américain des grandes équipes universitaires ont augmenté de manière substantielle ces dernières années », a déclaré Brad Humphreys, professeur d’économie au John Chambers College of Business and Economics de l’université de Virginie-Occidentale. « Nous avons démontré que l’une des raisons de cette augmentation est que les universités peuvent recruter de meilleurs athlètes lorsqu’elles peuvent leur proposer d’excellents entraîneurs – et les bons entraîneurs ont des salaires plus élevés. »
Humphreys et le professeur Jane Ruseski ont publié leurs résultats dans la revue Économie appliquée.
« Pendant des décennies, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) n’a pas permis aux universités de se faire concurrence pour attirer des étudiants-athlètes sur la base d’un prix », a expliqué Humphreys. « Au lieu de cela, la NCAA a limité la rémunération des athlètes au coût de la scolarité à l’université et les écoles ont commencé à se faire concurrence pour attirer des joueurs de manière non monétaire.
« Cela pourrait signifier des installations d’entraînement luxueuses ou des stades plus grands, ou encore des entraîneurs de meilleure qualité. Notre travail est le premier à montrer que cette concurrence non basée sur le prix pour les athlètes s’est produite dans un secteur où l’on pensait qu’une telle concurrence n’existait pas. »
La décision de la Cour suprême de 2021 dans l’affaire NCAA v. Alston a permis aux étudiants-athlètes de commencer à profiter d’opportunités telles que les contrats de promotion de marques, mais la NCAA limite encore largement les universités à offrir aux joueurs des bourses couvrant les frais de scolarité, le logement, la pension et d’autres coûts de l’enseignement supérieur. Les programmes de football et de basket-ball de haut niveau de la NCAA génèrent des revenus importants qui, puisqu’ils ne peuvent pas être consacrés à la rémunération des joueurs, financent les salaires des entraîneurs et des administrateurs.
« Les entraîneurs universitaires de haut niveau sont plus aptes à former des athlètes en vue d’une carrière professionnelle après l’université », a déclaré Humphreys. « Ils génèrent des victoires, de sorte que les athlètes qui jouent pour des entraîneurs de haut niveau peuvent vivre plus de victoires, plus de championnats. Nous avons constaté que plus le salaire d’un entraîneur principal est élevé, plus il est qualifié et connu, et plus les efforts de recrutement de son équipe sont fructueux. »
Humphreys et Ruseski ont estimé l’effet des salaires des entraîneurs principaux sur le succès du recrutement de 90 écoles de football de la division IA de la NCAA entre 2006 et 2015. Ils ont utilisé des données, notamment les classements des joueurs de 247Sports, qui mesurent la qualité des classes de recrutement des différentes écoles.
La note moyenne attribuée à une classe de recrutement par 247Sports au cours des saisons 2006 à 2015 était de 172. Les chercheurs ont découvert que pour chaque augmentation d’un million de dollars du salaire de l’entraîneur-chef, le score de qualité de la classe de recrutement entrante augmentait en moyenne de 77 points.
« Cela est cohérent avec la présence d’une course aux armements dans le sport interuniversitaire », a déclaré Humphreys. « Dans une course aux armements, les entreprises se battent pour se surpasser les unes les autres, non pas par des guerres de prix, mais par des stratégies telles que les installations, l’équipement, la qualité des produits, le service client, le personnel. Aujourd’hui, les institutions de la NCAA sont engagées dans une course aux armements dans le sport sous la forme d’une augmentation des salaires des entraîneurs et d’investissements de plusieurs millions de dollars dans les installations – une réponse rationnelle aux réglementations de la NCAA qui limitent la rémunération des athlètes. »
L’étude a montré que l’entraîneur principal de football américain gagnait en moyenne 1,8 million de dollars par saison, le meilleur salaire étant celui de Nick Saban, qui gagnait plus de 7,4 millions de dollars en 2015 à l’Université d’Alabama. Mais les salaires ont fortement augmenté au cours de l’étude, a souligné Humphreys.
En 2006, l’entraîneur principal de football moyen de l’échantillon gagnait environ 14 fois plus que le membre moyen du corps enseignant à temps plein. En 2015, l’entraîneur gagnait plus de 26 fois le salaire du membre du corps enseignant.
Humphreys a déclaré qu’il pensait que la forte augmentation des rémunérations des entraîneurs ne pouvait pas être expliquée de manière adéquate par la « marée montante » des revenus gagnés par les équipes de football universitaire.
« Nos résultats suggèrent que l’augmentation des salaires des entraîneurs principaux de football représente une interaction stratégique entre les départements sportifs alors qu’ils se disputent des entraîneurs de haute qualité. Lorsqu’une école accorde une augmentation à un entraîneur principal, les écoles concurrentes suivent, créant une spirale ascendante des salaires. Il y a là des implications politiques, étant donné que l’entraîneur principal de football de l’université publique phare d’un État est souvent l’employé public le mieux payé de l’État. »
Il a déclaré : « Certains partisans de la réforme souhaitent que le Congrès permette aux sports universitaires de plafonner les salaires des entraîneurs principaux, mais cela ne sera peut-être pas nécessaire après la décision de la NCAA contre Alston. Nous devrons voir comment les institutions s’adapteront à un environnement où une rémunération des athlètes au-delà des réglementations de la NCAA est possible. »
Plus d’informations :
Brad R. Humphreys et al., Rémunération des entraîneurs de football de la NCAA et concurrence hors prix pour les joueurs de football, Économie appliquée (2024). DOI: 10.1080/00036846.2024.2399812