Peter Neff comprend l’attrait du cinquième plus grand continent du monde.
Le téléphone de l’homme regorge de vidéos et de photos de ses voyages en Antarctique, où le glaciologue et climatologue a passé des jours et des semaines à collecter des échantillons de carottes de glace. Son travail permet de dresser un inventaire des conditions climatiques passées et d’anticiper celles à venir.
Lorsque les mesures de confinement ont commencé à forcer tout le monde à rester chez soi, Neff, professeur à l’Université du Minnesota, a renforcé sa présence sur les réseaux sociaux en publiant des explications sur son travail en ligne sous le nom d’utilisateur « Icy Pete ». Il a republié sur TikTok une vidéo qui a bien marché sur X, qui capture le son qu’émet un morceau de glace lorsqu’il tombe de 90 mètres dans un puits de forage (« Pew ! » Tout comme le bruit d’un coup de feu dans un dessin animé). Ce fut un succès immédiat, recueillant plus de 30 000 vues.
En 2024 (et 2022), Neff a été présenté comme un créateur climatique à surveiller, une collaboration entre la start-up média Pique Action et la Harvard TH Chan School of Public Health, et ses publications ont gagné plus de 4 millions de likes.
« En tant que scientifique, mon travail consiste à expliquer aux gens quelle est la situation et ce que nous pouvons choisir de faire pour ne pas l’aggraver ou pour l’améliorer », a déclaré Neff lors d’une interview. « J’espère pouvoir fournir des informations qui seront utilisées avec précision pour décrire les défis auxquels nous sommes confrontés, car ils sont très graves. »
Alors qu’Internet permet à un nombre croissant de voix de s’exprimer, les scientifiques qui étudient le climat et l’environnement ont pris l’habitude de partager leurs travaux en ligne, traduisant des sujets et des découvertes obscurs en informations accessibles. Au lieu d’attendre des années que leurs études et leurs travaux soient publiés dans des revues universitaires, des scientifiques comme Neff ont utilisé les médias sociaux pour étendre leur portée et leur marque.
Joe Hanson, le biologiste qui anime la série « Be Smart » sur PBS, est une voix bien connue sur YouTube pour ses débats sur le climat. Une vidéo de 44 secondes expliquant la courbe de Keeling (un relevé quotidien de la concentration mondiale de dioxyde de carbone dans l’atmosphère) a été vue 2,4 millions de fois. Sa vidéo de 28 minutes s’attaquant aux mythes sur le changement climatique a été visionnée plus de 900 000 fois.
La climatologue Katharine Hayhoe fait autorité sur Instagram et s’associe à des influenceurs pour diffuser l’évangile de la science climatique. Peter Kalmus a pris d’assaut Internet en 2022 lorsque lui et d’autres scientifiques se sont enchaînés à la porte de l’immeuble de bureaux de JP Morgan Chase dans le centre-ville de Los Angeles pour protester contre les investissements de l’entreprise dans les combustibles fossiles et ont ensuite été arrêtés. Sur X, son compte « ClimateHuman » compte plus de 330 000 abonnés.
Le potentiel pour attirer des likes est énorme. Selon une étude du Pew Research Center, environ la moitié des adultes américains déclarent voir des informations au moins « parfois » lorsqu’ils utilisent les réseaux sociaux.
Neff étudie la glaciologie depuis 15 ans et s’est rendu plusieurs fois dans la région de l’Antarctique pour étudier les carottes de glace, des cylindres de glace forés qui servent de témoins des changements climatiques passés et sont extraits des calottes glaciaires et des glaciers. Parmi ses nombreux titres, il est directeur de la recherche sur le terrain et des données pour le Center for Oldest Ice Exploration.
Sur TikTok, Neff explique en 60 secondes le processus permettant de « passer de l’air ancien contenu dans la glace à un échantillon d’air ». Alors qu’une entrée dans une revue universitaire pourrait être plus scientifique, Neff décompose le processus de son travail avec les carottes de glace en termes simples, en se lançant dans la narration – « forez votre trou de forage pour la carotte de glace », « chargez la glace dans la chambre à vide », « faites fondre cette glace » – d’une voix pragmatique pour une vidéo qui a été vue plus de 617 000 fois au moment de la rédaction de cet article.
Le compte TikTok de Neff comptait 224 000 abonnés, et un étudiant diplômé et collègue scientifique de l’Antarctique, Austin Carter, qui publie également des articles sur leur travail via le Center for Oldest Ice Exploration, l’a éclipsé avec près de 254 000 abonnés.
Selon une étude publiée en janvier par le Center for Countering Digital Hate, une organisation britannique à but non lucratif qui surveille les discours de haine en ligne, le déni du réchauffement climatique est passé du déni du réchauffement climatique à l’affirmation que les solutions climatiques ne fonctionneront pas et que le mouvement climatique n’est pas fiable sur toutes les plateformes. (L’étude, qui a examiné environ 12 000 vidéos à l’aide de l’intelligence artificielle, a également révélé que YouTube gagnait jusqu’à 13,4 millions de dollars « grâce aux chaînes qui publient des déni de l’existence du réchauffement climatique ».)
Neff a des mots peu aimables pour les climatosceptiques. À un moment donné, il a supprimé une vidéo qui montrait des halos solaires en Antarctique parce qu’elle était devenue virale parmi les partisans de la « Terre plate » qui essayaient de l’utiliser comme preuve que la Terre n’est pas ronde.
« Ces gens sont des murs de briques… et vous ne parviendrez pas à faire changer d’avis qui que ce soit », a-t-il déclaré. « Vous ne savez pas ce que les gens vont faire de votre contenu une fois que vous l’aurez publié. »
Le climatologue souligne le rôle que les scientifiques peuvent jouer dans la diffusion d’informations factuelles.
« J’essaie simplement d’informer les gens… surtout que tout notre travail est financé par des fonds publics », a déclaré Neff. « Nous sommes obligés de le partager. »
Ayana Elizabeth Johnson, biologiste marine, a suivi un chemin différent pour devenir une star des réseaux sociaux. Ancienne directrice exécutive du Waitt Institute de La Jolla, qui met en œuvre des plans et des politiques de gestion durable des océans, elle a dirigé les efforts de communication pour s’assurer que les communautés de pêcheurs de Barbuda aient leur mot à dire dans la proposition de politique.
Elle a commencé à gérer des pages Facebook pour cette initiative et a découvert qu’elle avait un don pour communiquer son travail au public. Elle a ensuite commencé à bloguer pour National Geographic et à écrire des articles en freelance.
« Pour moi, toute communication sur le climat et l’environnement consiste à savoir comment nous pouvons répéter les succès des autres et éviter les échecs des autres », a déclaré Johnson, qui a étudié la biologie marine pendant environ 12 ans. « Cela nécessite donc d’aller un peu plus loin et, espérons-le, d’une manière attrayante et accueillante plutôt qu’ennuyeuse et insupportable. »
Johnson a acquis son expertise au fil de ses nombreuses activités. Elle est la Roux Distinguished Scholar du Bowdoin College, cofondatrice du groupe de réflexion Urban Ocean Lab et du projet All We Can Save, qui promeuvent tous deux des solutions durables pour la mer et le climat.
Ce mois-ci, Johnson va publier son livre « Et si nous faisions les choses correctement ? », qui présente des conversations avec des agriculteurs, des militants pour le climat et des financiers, entre autres, dans le but de dresser un inventaire des futurs climatiques possibles. En outre, elle apparaît dans plusieurs publications et plateformes dans le but de convaincre le grand public qu’il existe encore de l’espoir pour éviter une catastrophe climatique.
Sur TikTok, où elle n’a pas de compte, un extrait de l’une de ses conférences Ted Talks contenant cinq faits sur les poissons-perroquets a été visionné plus de 400 000 fois. Johnson est souvent invitée dans des podcasts pour parler de la conservation des océans, et ses abonnés partagent son diagramme de Venn sur l’action climatique pour inciter à l’action et vaincre le désespoir.
Elle a gagné une bonne partie de ses abonnés en 2020, après que le Washington Post a publié son éditorial qui abordait la politique climatique et le racisme. Le contenu qu’elle publie sous son nom est personnel et conversationnel (elle compte plus de 120 000 abonnés sur Instagram), mais les organisations qu’elle dirige s’en tiennent à des publications axées sur les politiques.
Les échanges entre les citoyens, les scientifiques et les décideurs politiques sont essentiels pour trouver une solution au problème du changement climatique, a déclaré Johnson. « C’est au cœur de la manière dont je tente de partager l’information, non pas en criant dans le vide comme une seule personne, mais en essayant d’en faire une conversation collective. »
Pour l’instant, Johnson a déclaré qu’elle poursuivrait sa relation « à contrecœur » avec les médias sociaux et continuerait d’être une voix sur laquelle les gens peuvent compter en matière de politique climatique avant l’élection présidentielle de novembre, et même les élections locales, qui ont un impact direct sur les électeurs.
« Il y a une amnésie intense aux États-Unis à l’égard de l’administration Trump, et à l’égard de l’impact catastrophique qu’elle a eu sur l’environnement », a-t-elle déclaré, citant les centaines de réglementations environnementales sur la qualité de l’air et de l’eau qu’il a annulées.
« Je veux vraiment apporter ma petite contribution pour aider les gens à comprendre comment voter pour le climat. Les gens qui me suivent se soucient de ce problème, mais il est vraiment difficile d’obtenir de bonnes informations d’une personne en qui vous avez confiance. »
Los Angeles Times 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.