Alors que les frappes de missiles russes et les assauts massifs des troupes au sol rythment les attaques meurtrières contre l’Ukraine, un nouveau rapport Des chercheurs de l’Université de Virginie révèlent une autre facette destructrice de l’invasion russe.
En utilisant des images satellite commerciales et d’autres informations open source, la professeure associée de sociologie Fiona Greenland et d’autres chercheurs du laboratoire d’informatique et d’analyse de la résilience culturelle de l’UVA, ou CURIA, ont déterminé que plusieurs anciens tumulus ukrainiens ont été endommagés dans deux endroits actuellement occupés par les troupes russes, ce qui constitue une violation potentielle du droit international.
Ces sites funéraires d’importance historique, appelés « kourganes », ont été construits par les anciens peuples de la steppe ukrainienne. Les tumulus, qui mesurent jusqu’à 20 mètres de haut, contiennent des restes humains et des objets datant de 3000 avant J.-C.
Greenland et les autres archéologues et chercheurs de l’équipe interdisciplinaire de CURIA ont analysé des images satellite qui, selon eux, indiquent que les kourganes ont été perturbés par des lignes de tranchées, des chemins et des fortifications russes construits sur et à proximité des monticules.
Les forces armées de la Fédération de Russie pourraient utiliser les kourganes pour établir des positions de combat et de tir avantageuses, affirme le rapport. Bien que l’on puisse s’attendre à ce que des dommages soient causés aux sites du patrimoine culturel en temps de guerre, les dommages causés aux kourganes pourraient constituer une violation du droit international, a déclaré Greenland.
Les chercheurs se sont concentrés sur la région de Zaporizhia, en Ukraine, sous le contrôle du 429e régiment de fusiliers motorisés russes. Le rapport conclut que les troupes russes pourraient avoir violé la Convention de La Haye, un traité international exigeant, entre autres, le respect des ressources culturelles en cas de conflit armé.
« Notre analyse révèle des dommages causés à ces sites par des actions militaires, mais aussi d’éventuels vols ou actes de vandalisme, qui ne doivent pas être ignorés », a-t-elle déclaré.
Leur rapport souligne l’importance de l’imagerie satellite, de la documentation publiée en ligne et d’autres informations open source, dans le but d’identifier l’étendue des destructions dans les zones dangereuses où une approche « sur le terrain » du travail sur le terrain n’est pas possible.
« Avec ce rapport, nous sommes en mesure d’offrir un aperçu de ce qui se passe en Ukraine occupée dans les zones que la Russie a envahies et qu’elle contrôle toujours », a déclaré Greenland.
« Nous savons, grâce aux témoignages de témoins oculaires, que des sites culturels, archéologiques, des musées, des lieux de culte, etc. ont été massivement détruits. Mais il est très difficile de documenter ces impacts derrière les lignes de front, car il est trop dangereux d’envoyer des gens faire ce travail sur le terrain. »
« Nous sommes en mesure de fournir un aperçu d’une zone occupée, Zaporizhzhia, grâce à l’imagerie satellite », a poursuivi Greenland. « Nous avons pu reconstituer avec précision une chronologie commençant avant l’invasion à grande échelle jusqu’à l’arrivée des unités militaires russes dans la région et les impacts correspondants qu’elles continuent d’infliger à ces anciens tumulus. »
L’archéologue du laboratoire CURIA, Kate Harrell, a déclaré qu’ils avaient des raisons de croire que les sites examinés dans leur rapport ne sont pas les seuls exemples de dommages infligés aux sites archéologiques ukrainiens en raison des activités de fortification russes.
« Il existe des milliers de tumulus et, dans ce rapport, nous n’avons examiné que deux sites dans la région de Zaporizhia », a déclaré Harrell. « Il faut procéder à une documentation plus approfondie. »
Christa Acampora, doyenne du Collège et de l’École supérieure des arts et des sciences, a félicité les chercheurs pour leur précieuse expertise.
« Les recherches les plus efficaces surmontent de nombreux obstacles à la découverte grâce à des efforts créatifs et interdisciplinaires », a déclaré Acampora. « Ce nouveau rapport du professeur associé Greenland et du laboratoire CURIA illustre ce qui fait une différence grâce à ses contributions considérables à la communauté mondiale. Nous sommes vraiment chanceux de pouvoir compter sur l’expertise du professeur Greenland à l’université. »
Le laboratoire CURIA est partenaire de recherche de l’Observatoire des conflits. Créé en février 2022, l’Observatoire des conflits soutient un consortium d’experts universitaires indépendants qui utilisent des informations open source pour produire une documentation de haute qualité sur les violations potentielles des droits de l’homme et les crimes internationaux afin de sensibiliser le public et de permettre la responsabilisation.
Le rapport du CURIA Lab rejoint d’autres publications de l’Observatoire des conflits qui identifient, analysent et préservent les preuves possibles d’atrocités qui ont un impact sur le peuple, les lieux, les ressources et les sites du patrimoine culturel ukrainiens.