Pour soutenir les habitudes alimentaires, d’accouplement et biologiques naturelles de la faune, le National Park Service protège les ciels sombres. Malgré la nécessité de protéger le ciel sombre, les visiteurs nocturnes peuvent se sentir plus en sécurité dans un éclairage plus intense, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Penn State Department of Recreation, Park, and Tourism Management (RPTM).
L’équipe dirigée par le professeur associé Derrick Taff, la doctorante Elizabeth Himschoot et la doctorante Morgan Crump a constaté que les gens étaient 31,6 % plus susceptibles de déclarer un sentiment de sécurité plus élevé sous une lumière blanche que sous une lumière ambrée et 81,7 % plus susceptibles de déclarer un sentiment de sécurité plus élevé à 5,0 lux, une unité d’éclairement, qu’à 0,5 lux. À titre de référence, 0,2 lux équivaut à peu près à une pleine lune sous un ciel dégagé et 5,0 lux est inférieur aux normes actuelles d’éclairage extérieur.
Bien que les visiteurs se soient sentis plus à l’aise sous des lumières plus vives et plus blanches, ces niveaux étaient toujours nettement inférieurs aux pratiques actuelles d’éclairage extérieur, ce qui suggère qu’il peut y avoir un équilibre entre les besoins humains et ceux de la faune plutôt qu’un point de tension, selon les chercheurs.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans le Journal de psychologie environnementale.
« La division des sons naturels et du ciel nocturne du National Park Service est chargée de surveiller, de documenter, de protéger et de préserver la lumière et le son naturels », a déclaré Taff. « Les animaux sauvages n’ont pas besoin de la lumière nocturne produite par les humains, car ils ont la lune et les étoiles. Nous voulions savoir à quel point il faut peu de lumière pour que les humains se sentent en sécurité la nuit. »
Les chercheurs ont interrogé 156 participants au Penn State Arboretum sur un parcours de plusieurs kilomètres dans un bois. Après le coucher du soleil, des techniciens de recherche qualifiés ont guidé des groupes de cinq participants ou moins à travers le réseau de sentiers. Chaque groupe a visité six stations lumineuses différentes qui présentaient des teintes et des intensités lumineuses différentes.
À chaque station lumineuse, les participants ont rempli un questionnaire sur leur sentiment de confort dans ces conditions d’éclairage. Ils ont également effectué des tâches fonctionnelles visant à explorer leur capacité à percevoir leur environnement. Ces tâches comprenaient la lecture de panneaux ainsi que l’identification de formes et de couleurs.
Les chercheurs ont indiqué que les tâches fonctionnelles permettaient de savoir si la zone était suffisamment éclairée pour que les participants puissent exécuter leurs tâches avec succès et en toute sécurité. Par exemple, si les participants pouvaient lire un panneau dans des conditions d’éclairage données, cela signifiait qu’ils se sentaient plus confiants dans leurs actions et donc plus en sécurité dans cet environnement.
« En présence de plus de lumière, les gens accomplissent davantage de tâches fonctionnelles et se sentent plus en sécurité », a déclaré Himschoot. « Le sentiment de sécurité doit être pris en compte dans l’expérience des visiteurs dans les parcs nationaux, en équilibrant la réduction de la lumière créée par l’homme pour protéger la faune et les systèmes écologiques. »
Les chercheurs ont déclaré que les parcs nationaux doivent tenir compte à la fois des aspects fonctionnels et psychologiques de l’expérience des visiteurs lorsqu’ils prennent des décisions concernant l’éclairage. Les visiteurs doivent être sûrs de pouvoir se déplacer en toute sécurité dans un espace et être réellement capables de le faire en toute sécurité.
Les parcs nationaux peuvent utiliser ces résultats pour influencer leur infrastructure d’éclairage, ce qui peut inclure la modernisation et l’adaptation des infrastructures actuelles pour réduire la quantité de lumière et la diriger uniquement là où elle est nécessaire, ont indiqué les chercheurs. Les changements apportés aux infrastructures actuelles pourraient inclure ce que les chercheurs appellent « un effort à faible coût pour un impact à grande échelle », comme l’utilisation de minuteries, afin que les lumières ne soient pas actives à tout moment de la nuit.
« C’est l’objectif des parcs : éclairer uniquement là où c’est nécessaire », explique Crump. « Lorsque les gens se trouvent dans un parc, ils n’ont pas besoin de beaucoup de lumière pour voir l’environnement qui les entoure. »
Les chercheurs ont déclaré que l’éclairage ambré pourrait être une solution pour équilibrer le ciel sombre naturel et le sentiment de sécurité des visiteurs, car il n’est pas aussi perturbateur que la lumière blanche pour la faune et fournirait toujours aux visiteurs une source de lumière la nuit pour se sentir en sécurité.
« Nous devons penser au public qui fréquente ces parcs la nuit », a déclaré Crump. « Nous avons constaté que ces personnes sont plus enclines à se soucier de l’environnement et acceptent d’avoir moins de lumière, de se servir de lampes de poche ou d’un éclairage ambré une fois qu’elles sont sensibilisées à la pollution lumineuse. Déterminer la quantité de lumière nécessaire est une ligne délicate à suivre. »
Plus d’informations :
Elizabeth A. Himschoot et al., Sentiments de sécurité pour les visiteurs qui se divertissent en plein air la nuit dans différentes conditions d’éclairage artificiel, Journal de psychologie environnementale (2024). DOI: 10.1016/j.jenvp.2024.102374