Selon de nouvelles recherches, les bactéries nocives présentes sur les déchets plastiques liés aux eaux usées rejetés sur les plages peuvent survivre assez longtemps pour présenter un risque pour la santé humaine.
L’équipe de l’Université de Stirling a découvert des « réservoirs concentrés » de bactéries fécales encore présentes sur les déchets tels que les lingettes humides et les cotons-tiges sur les plages d’Ecosse.
Dirigée par le professeur Richard Quilliam, l’équipe a découvert que des bactéries telles que E. coli et les entérocoques intestinaux (IE) se lient plus souvent à ces plastiques qu’à des matériaux naturels tels que les algues et le sable, prolongeant ainsi leur persistance dans l’eau et à la surface. plage.
« Nous savons tous que les déchets d’eaux usées sur nos plages sont inesthétiques, mais cela pourrait aussi être un risque pour la santé publique », a déclaré le professeur Quilliam.
On a beaucoup parlé récemment de rejets directs des eaux usées dans les rivières et la mer, en particulier après de fortes pluies lorsque certaines stations d’épuration dépassent leur capacité de traitement efficace.
Sacs de déchets plastiques collectés
« Certains des déchets plastiques que nous avons récupérés pourraient provenir de déversements d’eaux usées hérités qui ont persisté dans l’environnement, mais le volume de déchets que nous voyons est choquant », a déclaré le professeur Quilliam.
Son équipe a collecté des déchets plastiques sur dix plages le long de l’estuaire du Firth of Forth en Écosse, y compris des plages de baignade comme Aberdour Silver Sands et Portobello. « Nous nous attendions à ramasser quelques lingettes humides partout, mais l’équipe est revenue avec des sacs », a-t-il déclaré.
doctorat La chercheuse Rebecca Metcalf, également de l’Université de Stirling, est l’auteur principal d’un nouvel article rapportant l’étude. Elle a déclaré: « La découverte de bactéries fécales pourrait également indiquer la possibilité d’autres agents pathogènes humains tels que le norovirus, le rotavirus ou la salmonelle.
« La mesure dans laquelle les gens pourraient être exposés à ces agents pathogènes dépasse le cadre de notre étude, mais il y a évidemment toujours un risque que les enfants ramassent et jouent avec des lingettes humides ou d’autres déchets plastiques sur la plage. »
Résistance antimicrobienne
L’équipe a également trouvé des preuves que des espèces de vibrion – une bactérie naturelle, dont certaines souches peuvent causer de graves maux d’estomac – étaient capables de coloniser les lingettes humides. Et ils ont trouvé des taux élevés de résistance antimicrobienne – résistance aux antibiotiques – présents dans les bactéries sur les lingettes et les bâtonnets de coton-tige.
La recherche fait partie du projet « Plastic Vectors », qui étudie comment les plastiques dans l’environnement peuvent aider à transporter les bactéries et les virus, et l’impact que cela peut avoir sur la santé humaine.
L’article, « Les déchets plastiques associés aux eaux usées échoués sur les plages peuvent agir comme un réservoir de bactéries fécales, d’agents pathogènes humains potentiels et de gènes de résistance aux antimicrobiens », est publié dans la revue Bulletin de la pollution marine.
Rebecca Metcalf et al, Les déchets plastiques associés aux eaux usées échoués sur les plages peuvent agir comme un réservoir de bactéries fécales, d’agents pathogènes humains potentiels et de gènes de résistance aux antimicrobiens, Bulletin de la pollution marine (2022). DOI : 10.1016/j.marpolbul.2022.113766