Un groupe de scientifiques australiens a pour la première fois dévoilé l’histoire des bouleversements du changement climatique sur la Grande Barrière de Corail au cours des huit derniers millénaires.
Dirigée par le Dr Marcos Salas-Saavedra, diplômé de l’Université du Queensland, l’équipe a analysé des éléments de terres rares dans des carottes de récif forées, dévoilant une histoire profonde du temps sauvage.
« Il y a huit mille ans, le ruissellement extrême d’une intense mousson d’été indo-australienne a affecté la qualité de l’eau dans le sud du récif au large », a déclaré le Dr Salas-Saavedra.
« L’eau de la GBR était beaucoup plus sale et la mauvaise qualité de l’eau est connue pour être une cause majeure du déclin des récifs dans le monde.
« Mais 1 000 ans plus tard, les pluies de mousson se sont calmées et la qualité de l’eau s’est grandement améliorée.
« Nous avons remarqué que la qualité de l’eau diminuait pendant les périodes de fréquence atténuée de l’oscillation australe d’El Niño, ce qui a peut-être conduit à des climats humides dominés par La Niña dans le Queensland à ces moments-là, comme le temps que nous avons vu cette année dans le Queensland. »
« Mais à mesure que les conditions météorologiques dominées par El Niño se sont établies, la qualité de l’eau du sud de la Grande Barrière de Corail s’est à nouveau améliorée pour nous donner le magnifique récif que nous connaissons et aimons. »
Les nouvelles données permettent aux chercheurs de comprendre pour la première fois à quoi ressemblait la qualité de l’eau sur la Grande Barrière de Corail sur une période prolongée.
Le professeur Gregory Webb a déclaré que l’étude fournit une nouvelle source indépendante de données paléoclimatiques, non seulement pour la Grande Barrière de Corail, mais potentiellement pour les récifs du monde entier.
« En savoir plus sur la façon dont la Grande Barrière de Corail a réagi aux changements environnementaux passés est essentiel pour nous aider à savoir comment les récifs peuvent être mieux gérés à l’avenir », a déclaré le professeur Webb.
« Nous avons créé une boîte à outils pour comprendre les différences subtiles de qualité de l’eau – même dans les récifs offshore – et elle peut être appliquée sur des périodes beaucoup plus longues lorsque le matériau de base du récif est disponible.
« Il est important de noter que ce type d’analyse nous permet d’examiner comment la qualité de l’eau ancienne peut avoir eu un impact sur les taux de croissance des coraux, les taux de croissance globaux des récifs et tout changement dans l’écologie des récifs en même temps. »
Des carottes de récif ont été récupérées sur les récifs Heron et One Tree par le navire de recherche Dorothy Hill de l’UQ, avant que le professeur Jianxin Zhao ne date et analyse les carottes à l’installation d’isotopes radiogéniques de l’UQ.
L’analyse s’est concentrée sur les éléments de terres rares conservés dans les microbialites – des roches fabriquées par des microbes – qui se sont développées tout au long de l’histoire de la Grande Barrière de Corail.
La recherche est publiée dans Géologie chimique.
Marcos Salas-Saavedra et al, La géochimie de la microbialite holocène enregistre> 6000 ans d’influence séculaire du flux terrigène sur la qualité de l’eau pour le sud de la Grande Barrière de Corail, Géologie chimique (2022). DOI : 10.1016/j.chemgeo.2022.120871