La neuroscientifique Liz Chrastil a eu la chance unique de voir comment son cerveau a changé pendant qu’elle était enceinte et de partager ce qu’elle a appris dans une nouvelle étude qui offre la première carte détaillée du cerveau d’une femme tout au long de sa grossesse. gestation.
Les chercheurs ont découvert que la transition vers la maternité affecte presque toutes les parties du cerveau.
Bien que l’étude ne porte que sur une seule personne, elle donne le coup d’envoi d’un vaste projet de recherche international qui vise à scanner le cerveau de centaines de femmes et pourrait un jour fournir des indices sur des troubles comme la dépression post-partum.
« Cela a été un très long voyage », a déclaré Chrastil, co-auteur de l’article publié lundi dans Neurosciences de la nature« Nous avons effectué 26 échographies avant, pendant et après la grossesse » et avons découvert « des choses vraiment remarquables ».
Plus de 80 % des régions étudiées présentaient une réduction du volume de matière grise, où se déroule la réflexion. Cela représente en moyenne environ 4 % du cerveau, soit une réduction presque identique à celle qui se produit pendant la puberté. Si une diminution de la matière grise peut sembler néfaste, les chercheurs ont déclaré que ce n’était probablement pas le cas ; cela reflète probablement le réglage fin des réseaux de cellules nerveuses interconnectées appelées « circuits neuronaux » pour se préparer à une nouvelle phase de la vie.
L’équipe a commencé à suivre Chrastil – qui travaille à l’Université de Californie à Irvine et avait 38 ans à l’époque – peu de temps avant qu’elle ne tombe enceinte grâce à une fécondation in vitro.
Pendant la grossesse et pendant les deux années qui ont suivi l’accouchement, ils ont continué à faire des IRM cérébrales et à prélever du sang pour observer les changements dans son cerveau en fonction des fluctuations des hormones sexuelles comme l’œstrogène. Certains de ces changements ont perduré après la grossesse.
« Des études précédentes avaient pris des instantanés du cerveau avant et après la grossesse, mais nous n’avons jamais été témoins du cerveau au milieu de cette métamorphose », a déclaré la co-auteure Emily Jacobs de l’Université de Californie à Santa Barbara.
Contrairement aux études précédentes, celle-ci s’est concentrée sur de nombreuses régions internes du cerveau ainsi que sur le cortex cérébral, la couche la plus externe, a déclaré Joseph Lonstein, professeur de neurosciences et de psychologie à l’Université d’État du Michigan qui n’a pas participé à la recherche. « C’est un bon premier pas vers une meilleure compréhension des changements cérébraux globaux qui pourraient être possibles chez une femme pendant la grossesse et après l’accouchement », a-t-il déclaré.
Des recherches sur les animaux ont établi un lien entre certains changements cérébraux et des qualités qui pourraient être utiles pour prendre soin d’un nourrisson. Bien que la nouvelle étude ne traite pas de la signification de ces changements en termes de comportement humain, Lonstein a souligné qu’elle décrit des changements dans les zones cérébrales impliquées dans la cognition sociale, ou la façon dont les gens interagissent avec les autres et comprennent leurs pensées et leurs sentiments, par exemple.
Les chercheurs ont des partenaires en Espagne et avancent dans le cadre du projet plus vaste Maternal Brain Project, qui est soutenu par l’Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative et l’Initiative Chan Zuckerberg.
À terme, ils espèrent que les scientifiques pourront utiliser les données d’un grand nombre de femmes pour, par exemple, prédire la dépression post-partum avant qu’elle ne survienne.
« Il y a tellement de choses que nous ne comprenons pas encore dans la neurobiologie de la grossesse, et ce n’est pas parce que les femmes sont trop compliquées. Ce n’est pas parce que la grossesse est un nœud gordien », a déclaré Jacobs. « C’est une conséquence du fait que les sciences biomédicales ont historiquement ignoré la santé des femmes. »
Plus d’informations :
Laura Pritschet et al, Modifications neuroanatomiques observées au cours d’une grossesse humaine, Neurosciences de la nature (2024). DOI : 10.1038/s41593-024-01741-0. www.nature.com/articles/s41593-024-01741-0
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