Marcos Meloni, producteur de canne à sucre, est toujours hanté par sa bataille du mois dernier pour lutter contre les flammes sur ses terres, alors que la catastrophe à double tranchant des incendies et de la sécheresse frappe durement le secteur agricole brésilien.
« Le rétroviseur du camion-citerne s’est ratatiné » à cause de la chaleur intense, se souvient l’agriculteur de Barrinha, au coeur d’une importante zone agricole à 340 kilomètres de Sao Paulo.
« Je pensais que j’allais mourir là-bas. »
La pire sécheresse qu’ait connue le Brésil depuis sept décennies a alimenté des incendies à travers le vaste pays ces dernières semaines, ravageant la forêt amazonienne, laissant des jaguars avec des brûlures dans les zones humides du Pantanal et étouffant les grandes villes avec de la fumée.
Le secteur agricole vital du pays est également en difficulté, les récoltes de canne à sucre, de café arabica, d’oranges et de soja, dont le Brésil est le principal producteur et exportateur mondial, étant menacées.
Et il y a peu d’espoir d’un retournement rapide de la situation, avec des prévisions de pluie inférieures à la moyenne en octobre.
Dans la principale région sucrière du pays, l’Etat de Sao Paulo, quelque 230 000 hectares des quatre millions de plantations de canne à sucre de la zone ont été touchés à des degrés divers par les incendies.
Selon le Syndicat brésilien de l’industrie sucrière, la moitié des plantations endommagées n’ont pas encore été récoltées.
« Là où la canne à sucre est encore présente, nous nous attendons à ce que le rendement (en sucre) diminue de moitié », a déclaré José Guilherme Nogueira, PDG de l’Organisation des associations de producteurs de canne à sucre du Brésil.
« Le sol manque d’eau »
Meloni avait déjà terminé sa récolte mais ses terres avaient subi des dégâts importants.
« Cela a brûlé là où il y avait des pousses, qui peinaient déjà à sortir à cause du manque d’eau. Maintenant, il faut voir où il faudra replanter. »
Dans le sud-est du Minas Gerais, où se trouve 70 % de l’arabica brésilien, les producteurs de café attendent également avec impatience les pluies nécessaires pour encourager leurs arbustes à fleurir et à former les baies de café qui seront cueillies l’année prochaine.
« Le sol manque d’eau. C’est le pire déficit hydrique depuis 40 ans », déplore José Marcos Magalhaes, président de Minasul, la deuxième plus grande coopérative de café du pays.
D’ici la fin du mois, « il nous faut des pluies de bonne intensité pour espérer avoir une récolte normale » en 2025, a-t-il précisé.
Le mauvais temps a déjà perturbé les vendanges 2023-2024 qui touchent à leur fin.
En mai, l’Entreprise nationale d’approvisionnement (Conab), organisme public, prévoyait une augmentation de 8,2 pour cent de la production d’arabica, mais ces prévisions « seront probablement revues à la baisse », a déclaré Renato Ribeiro, du Centre d’études avancées en économie appliquée de l’Université de São Paulo.
L’industrie agroalimentaire doit « ouvrir les yeux »
La sécheresse frappe également les producteurs d’oranges, dont les fruits sont principalement destinés à l’industrie du jus.
L’association brésilienne des producteurs d’agrumes Fundecitrus s’attend à une baisse de près de 30 pour cent de la production, aggravée par une maladie bactérienne qui sévit dans les oranges du pays.
Conab s’attend à ce que la production de soja chute de 4,7 pour cent en raison de la sécheresse de l’année dernière et des inondations massives d’avril et mai dans le sud de l’État de Rio Grande do Sul.
La sécheresse de cette année a retardé les semis pour la prochaine récolte.
« Si le temps s’améliore, les producteurs de soja pourront rattraper ce retard », a déclaré Luiz Fernando Gutierrez, analyste du cabinet Safras e Mercado.
« Mais si la sécheresse se poursuit en octobre, il pourrait y avoir des problèmes de récolte » en 2025.
L’industrie agricole brésilienne est la plus touchée par le changement climatique, mais elle porte également une part de responsabilité dans ses malheurs, a déclaré le climatologue Carlos Nobre.
« C’est le secteur qui émet le plus de gaz à effet de serre au Brésil. Il doit les réduire et mettre un terme à la déforestation. Il doit ouvrir les yeux. »
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