À mesure que les zones urbaines continuent de s’étendre, elles sont souvent confrontées à l’effet d’îlot de chaleur urbain, où les villes deviennent nettement plus chaudes que les zones rurales environnantes. Les arbres urbains ont longtemps été proposés comme une solution pour atténuer cet effet, grâce à leur capacité à fournir de l’ombre et à rafraîchir l’air par évaporation. Cependant, l’efficacité de ces mécanismes de refroidissement, en particulier lorsque les températures augmentent, est restée incertaine – jusqu’à présent.
Une étude, publiée dans Progrès dans les sciences de l’atmosphère le 7 septembre, l’étude étudie la relation entre la hausse des températures et l’efficacité de refroidissement – définie comme l’effet de refroidissement supplémentaire résultant d’une augmentation de 1 % de la couverture arborée – des arbres urbains dans 70 villes économiquement développées à travers la Chine.
L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université de Nanjing et révèle que les arbres urbains offrent des avantages de refroidissement accrus lors des journées d’été les plus chaudes, offrant une solution prometteuse à l’effet croissant d’îlot de chaleur urbain.
L’équipe a examiné les données satellitaires sur une période de 17 ans (2003-2019) pour évaluer l’efficacité de refroidissement des arbres urbains face à la hausse des températures estivales. La recherche a produit deux conclusions essentielles :
Malgré la réponse globalement positive de l’efficacité de refroidissement, les chercheurs ont également noté que des études menées en Afrique et en Inde ont signalé qu’il pourrait y avoir un tournant dans la réponse de l’efficacité de refroidissement à la hausse des températures. Lorsque les températures dépassent ce point de retournement ou ce seuil, les arbres peuvent fermer leurs stomates pour conserver l’eau, réduisant ainsi considérablement leur efficacité de refroidissement. Cette capacité réduite pourrait aggraver les conditions de chaleur lors des vagues de chaleur extrêmes, soulignant les limites du recours exclusif aux arbres urbains pour lutter contre la hausse des températures urbaines.
« Cela souligne la nécessité d’une approche multidimensionnelle pour atténuer la chaleur urbaine, en particulier dans un contexte où les villes sont confrontées à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus graves », a déclaré Jun Ge, auteur correspondant de l’étude.
L’équipe de recherche souligne donc la nécessité d’étendre son analyse au-delà de la Chine pour obtenir une perspective mondiale sur l’efficacité de refroidissement des arbres urbains en réponse à la hausse des températures. En outre, les études futures viseront à intégrer les avantages de l’ombrage des arbres urbains, qui n’ont pas été inclus dans cette analyse initiale en raison de difficultés de quantification par le biais de données satellitaires.
« Notre objectif ultime est de comprendre les mécanismes sous-jacents qui déterminent l’efficacité du refroidissement des arbres urbains et de fournir des informations qui peuvent éclairer les décisions politiques sur les stratégies de résilience urbaine face au changement climatique », a déclaré Ge.
Plus d’informations :
Limei Yang et al., Amélioration de l’efficacité de refroidissement des arbres urbains lors des journées d’été les plus chaudes dans 70 villes de Chine, Progrès dans les sciences de l’atmosphère (2024). DOI: 10.1007/s00376-024-3269-9