Selon les statistiques mondiales, il y a 140 millions de nouvelles grossesses chaque année, et environ 85% des femmes aura eu au moins une grossesse à un moment donné de sa vie. Bien que les changements physiologiques impliqués dans le processus soient connus avec un niveau de plus en plus détaillé, les modifications neurologiques qui se produisent dans le cerveau de la future mère étaient jusqu’à présent largement inconnus.
Pour mieux comprendre cette transformation, une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara dirigée par Laura Pritschet a suivi une volontaire de 38 ans tout au long du processus de grossesse, de l’accouchement et des premières années de vie du nouveau-né. Ils ont été réalisés 26 IRM pendant toute la période qui couvre les trois semaines de préconception, les trois trimestres de la grossesse et jusqu’à deux ans plus tard d’accoucher.
Les résultats, comparés à ceux de huit autres personnes ayant servi de groupe témoin, ont montré que la majorité des régions du cortex cérébral ils diminuent en épaisseur et perdent du volume pendant la grossesse, selon l’article publié dans Neurosciences naturelles. Cependant, les connexions neuronales sont devenues plus denses et plus efficaces à partir de la neuvième semaine de grossesse, notamment dans les zones associées aux aspects socio-cognitif. Certaines zones du cerveau, enfin, n’ont été altérées à aucun moment.
Les zones qui ont subi le plus de changements (sombres) et celles qui ont subi le moins de changements (claires). Laura Pritschet null
En plus du rétrécissement généralisé du volume et de l’épaisseur corticale, les chercheurs ont observé un développement ultérieur de la microstructure du cortex. matière blanchede la volume ventriculaire et de liquide céphalo-rachidien. Ces changements étaient associés à des niveaux hormonaux fluctuants, en particulier de progestérone et d’estradiol. Certains de ces changements, comme le rétrécissement du cortex cérébral, étaient suffisamment importants pour persister après l’accouchement et même deux ans plus tard. D’autres, au contraire, s’étaient déjà complètement inversées deux mois après l’accouchement.
« Cette étude prouve que les études d’imagerie de précision peuvent détecter toute la gamme dynamique des changements cérébraux qui se développent pendant la grossesse avec une résolution temporelle sans précédent », a-t-il déclaré au Science Media Center. Magdalena Martínez-Garcíachercheur postdoctoral au Département des sciences psychologiques et du cerveau de l’Université de Californie. « Les résultats s’alignent sur ceux précédemment révélés par des études de cohortes longitudinales plus vastes chez les mères pour la première fois, ce qui suggère qu’elles seraient un phénomène omniprésent« .
Les méthodes, il explique de son côté Susana Carmona Cañabatechercheur principal du Groupe Neuromaternel de l’Institut de Recherche en Santé Gregorio Marañón, sont « solides » et « innovants ». Selon le spécialiste, « ils utilisent une méthodologie (dense-sampling) qui permet de très bonne résolution temporelle» pour retracer « des phénomènes très variables dans le temps ». De plus, « il rassemble pour la première fois des données avant, pendant et après la grossesse et mesure non seulement l’épaisseur corticale, mais également des données sur l’intégrité de la corticale. substance blanche et hippocampe« .
Les chercheurs proposent que ces changements neurologiques pourrait être impliqué dans certains processus de santé mentale périnataledans les comportements au cours de l’éducation et dans le vieillissement cérébral. « La voie à suivre est désormais d’évaluer ce phénomène sur un plus grand nombre de sujets pour évaluer l’effet de facteurs très variables : type d’accouchement, allaitement, symptômes de dépression, statut socio-économique, congé de maternité, etc… » souligne Carmona.
Par exemple, le prééclampsie -l’hypertension artérielle et les lésions hépatiques ou rénales- étaient auparavant associées à des troubles neurologiques. « Sans aucun doute, cette étude et d’autres études axées sur la caractérisation des changements cérébraux chez les femmes enceintes peuvent nous aider à comprendre, prédire et prévenir la pathologie mentale post-partum, entre autres phénomènes. Mais nous sommes encore loin de formuler des recommandations spécifiques », conclut le spécialiste.