Une étude génomique réalisée sur plus de 700 cerf Rouges européens a permis d’identifier les quatre aires de répartition de cet animal sur le continent (Norvège, Écosse, Espagne et Europe centrale) et de déterminer que chacune d’entre elles possède ses propres caractéristiques génétiques, qui doivent être préservées. Les cerfs de la péninsule ibérique sont ceux qui ont été conservés dans le plus d’isolement depuis 20 000 ans sur tout le continent et Ils ont donc une plus grande différenciation génétique.
Examiner, à travers l’ADN, la répartition actuelle et les origines du cerf élaphe européen, l’un des principaux mammifères du continent, a nécessité un voyage de plusieurs milliers d’années pour arriver à la situation génétique actuelle de l’animal. C’est ce qu’a réalisé une équipe de 25 personnes, coordonnée par l’Unité de recherche sur les ressources gibier et halieutique (UIRCP) de l’Université de Cordoue.
Basé sur les informations de 35 701 marqueurs génétiques (SNP) de chacun des 736 cerfs de l’échantillonvenant de toute l’Europe, l’équipe a pu identifier quatre principales zones de répartition du cerf (Norvège, Écosse, Espagne et Europe centrale), leurs différences, et confirmer le caractère unique de ceux qui habitent la péninsule ibérique.
Les cerfs espagnols sont génétiquement différents des autres / écofaune
En raison du caractère périphérique de cette population, Ces cerfs ont maintenu une plus grande variation génétique par rapport aux autresce qui rend encore plus nécessaires des politiques de gestion et de conservation adéquates dans ce cas.
L’étude, publiée dans la revue Molecular Ecology, consistait à analyser la structure génétique actuelle des populations pour en déduire les processus par lesquels les différentes lignées génétiques se sont propagées géographiquement, formant la structure actuelle, connue sous le nom de phylogéographie.
Alors qu’avec les techniques précédentes, les marqueurs ADN étaient analysés en nombre compris entre 15 et 30, cette étude a utilisé un outil développé au Royaume-Uni pour les cerfs qui permet d’observer 50 000 marqueurs génétiques à des points spécifiques de l’ADN, obtenant ainsi une image plus précise. du génome du cerf.
Deux populations différentes en Espagne
Ces outils modernes ont également réussi à confirmer ce que l’équipe de l’UIRCP avait déjà publié en 2016 : l’existence de deux lignées de cerfs en Espagne, bien différenciées génétiquement et issues des époques glaciaires. L’une de ces lignées occupe la partie centre-sud de la péninsule ibérique et l’autre est située à l’ouest.
Populations de cerfs en Europe / Ecologie Moléculaire
Outre les cerfs espagnols, l’équipe a identifié d’autres populations de cerfs sur le continent européen : les cerfs écossais et norvégiens, également périphériques comme les cerfs espagnols ; c’est-à-dire, Ils présentent des caractéristiques génétiques plus distinctestandis que les populations correspondant à l’Europe centrale sont plus homogénéisées, puisqu’elles se sont mélangées les unes aux autres.
Une histoire de distribution
Les différences génétiques identifiées par l’étude, combinées à celles d’études précédentes, ont permis à l’équipe de mieux comprendre comment la répartition actuelle des cerfs s’est produite sur des milliers d’années. Ces animaux sont arrivés en quatre grandes vagues migratoiresqui a contribué au caractère unique du cerf espagnol et à ses relations avec le reste du continent.
L’Europe du Nord étant gelée, dans les deux premières vagues de distribution (un à la fin du Pléistocène, il y a environ 70 000 ans, et un autre avant la dernière grande période glaciaire, il y a 22 000 ans), les cerfs ont quitté leur emplacement d’origine en Europe de l’Est vers deux autres : un dans le sud du Royaume-Uni (en une zone actuellement couverte par la mer) et un autre dans la péninsule ibérique, d’abord à l’ouest puis au centre.
Cerf rouge / Andrew Swinbank
Une fois la glace retirée, les cerfs se sont étendus vers de nouveaux territoires au nord. Il y a environ 10 000 ans (à l’Holocène), les cerfs du sud des îles britanniques ont migré vers l’Écosse, ceux d’Europe centrale vers la Scandinavie et ceux du sud de la France vers le centre du continent. Ces derniers, à la fin de l’Holocène (la dernière période d’environ 4 000 ans), se sont mélangés les uns aux autres.
Cerf ibérique, isolé plus longtemps
Ainsi, les quatre zones de répartition actuelles du cerf ont été établies. D’une part, celle de l’Europe centrale et, d’autre part, les trois zones périphériques protégées par les mers ou les montagnes : l’Espagne, l’Écosse et la Norvège, les cerfs de la péninsule ibérique étant ceux qui sont restés le plus longtemps isolés.
« Depuis 20 000 ans, les cerfs de la péninsule ibérique ne se sont pas mêlés aux autres », explique Juan Carranza. Ainsi Les cerfs espagnols conservent leurs propres caractéristiques physiqueset leurs propres cris d’accouplement, différents de ceux des autres régions.
Depuis 20 000 ans, les cerfs de la péninsule ibérique ne se sont pas mêlés aux autres
De plus, en raison des deux premières vagues de distribution citées par l’étude, Les cerfs les plus semblables génétiquement aux cerfs espagnols sont les cerfs écossais.même si celles du centre du continent (dont la France par exemple) sont géographiquement plus proches.
Miser sur les politiques de conservation
Bien que, apparemment, la péninsule ibérique ait été peuplée de cerfs à deux reprises, ce qui a donné lieu à la répartition actuelle, avec deux lignées présentant des caractéristiques différentes l’une de l’autre, Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de croisements produits par proximité ou introduction humaine..
C’est pour cette raison que l’équipe de chercheurs soutient des politiques de gestion et de conservation appropriées qui préservent le caractère unique des populations, tant dans les zones périphériques de l’Europe, comme l’Espagne, la Norvège et l’Écosse, que dans les aires de répartition des deux lignées espagnoles.
Ces deux lignées « ne sont pas décrites comme deux sous-espèces différentes, mais, génétiquement, elles possèdent des caractéristiques suffisantes » mérite d’être protégé », explique Carranza, ajoutant : « Une fois que vous savez ce qui existe et l’histoire de sa création, vous lui attribuez de la valeur, et en lui attribuant de la valeur, cela vaut la peine d’être préservé. »
Etude de référence : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mec.17508
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