Dans un refuge pour grands félins au Brésil, un vétérinaire panse avec précaution les blessures d’un jaguar pris dans les incendies de forêt qui font rage dans la plus grande zone humide tropicale du monde.
Alors que l’animal est censé guérir, sa maison dans le Pantanal continue de brûler.
Le Pantanal, au sud de l’Amazonie, dans l’État du Mato Grosso do Sul, abrite la plus forte densité de jaguars au monde. On y trouve également des millions de caïmans, de perroquets et de loutres géantes.
Le Brésil est frappé par une sécheresse historique que les experts attribuent au changement climatique et qui a déclenché ce que les autorités ont appelé une « pandémie d’incendies ». Depuis le début de l’année, quelque 6,7 millions d’hectares ont brûlé en Amazonie brésilienne, soit 1,6 % de la forêt tropicale.
Les incendies ravagent également le Pantanal, un site classé au patrimoine mondial de l’ONU qui a enregistré 1 452 incendies jusqu’à présent en septembre, soit près de quatre fois le nombre enregistré en septembre 2023, selon l’Institut national de recherche spatiale.
Pollyanna Motinha, vétérinaire au refuge Nex NoExtinction, dans la banlieue de Brasilia, affirme qu’elle voit de plus en plus d’animaux « au sommet de la chaîne alimentaire, comme les jaguars » blessés dans les incendies de forêt.
« Ce n’est pas quelque chose qui arrivait souvent dans le passé », a-t-elle déclaré à l’.
Le jaguar, le plus grand félin des Amériques, est classé comme espèce « quasi menacée » par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Le jaguar du Pantanal, que l’on trouve le long des rives du fleuve Paraguay, pèse en moyenne 100 kilogrammes (220 livres).
On estime qu’il en reste moins de 2 000 dans la région.
Le jaguar Itapira a été retrouvé caché dans une canalisation près de la ville de Miranda, une zone gravement touchée par les flammes. Ses quatre pattes avaient été brûlées.
Malgré ses blessures, la chatte de deux ans et de 57 kilos doit être approchée avec prudence.
Avant d’être soignée, elle est sédatée avec des fléchettes anesthésiantes.
Motinha, son mari et collègue vétérinaire Thiago Luczinski et deux étudiants nettoient ensuite ses plaies et enveloppent ses pattes dans des sacs pour appliquer de l’ozone, qui agit à la fois comme désinfectant et comme agent cicatrisant.
Après un mois de soins presque quotidiens, l’état d’Itapira s’est amélioré.
Dans la nature, les brûlures l’empêchaient d’utiliser ses griffes pour chasser les caïmans et les capybaras, de gros rongeurs semi-aquatiques originaires d’Amérique du Sud.
«Si elle n’avait pas été amenée ici, si elle était restée dans la nature, elle ne serait probablement plus en vie ou serait dans un état déplorable», a déclaré M. Luczinski.
Mais les soignants s’inquiètent de l’avenir du jaguar.
« Cet animal est en sécurité aujourd’hui mais il va retourner dans une région qui brûle encore », a-t-il précisé.
Une autre femelle jaguar qui avait subi des brûlures lors d’une précédente grande vague d’incendies dans le Pantanal en 2020 n’a pas pu rentrer chez elle depuis Brasilia.
Ses jambes ont été si gravement brûlées qu’elle a perdu les tendons qui lui permettent de bouger ses griffes, a expliqué Silvano Gianni, cofondateur de Nex NoExtinction.
Elle a ensuite eu deux petits en captivité, dont l’un sera réintroduit dans la nature.
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