Les femmes souffrant de douleurs chroniques sont confrontées à des préjugés médicaux sexistes et à des niveaux élevés de discrimination sur le lieu de travail, selon une nouvelle recherche mise en évidence dans une soumission conjointe de l’Université de Melbourne et de l’Université Western Sydney à l’Enquête victorienne sur la douleur des femmes.
Entre 2023 et 2024, des chercheurs de l’Université de Melbourne et de l’Université Western Sydney ont mené une enquête nationale évaluant l’impact du travail à distance sur le bien-être personnel et familial.
Les résultats révèlent que les femmes souffrant de douleurs chroniques qui travaillent à distance pour gérer leur maladie sont souvent stigmatisées par leurs employeurs.
Parmi les 512 répondantes au sondage, 12 d’entre elles ont réitéré que le télétravail était essentiel pour gérer leur problème de santé chronique. Huit femmes ont déclaré avoir été soumises à un rejet de la douleur pendant des années, ce qui a eu un impact sur leur capacité à travailler. Toutes ces participantes ont indiqué qu’elles souffraient de douleur chronique ou d’un problème de santé chronique et qu’en conséquence, elles travaillaient toutes à domicile d’une manière ou d’une autre.
La géographe de l’Université de Melbourne et co-auteure de la soumission, la Dre Elisabetta Crovara, a déclaré : « Les professionnels de la santé minimisent souvent la douleur des femmes en la qualifiant d’exagérée, voire même de inventée. Le rejet, l’incrédulité et le retard dans le diagnostic ont poussé les femmes avec qui nous avons parlé à souffrir en silence en repoussant leur douleur au travail.
« Le fait de ne pas être crues ou prises au sérieux par leurs praticiens a engendré un sentiment de honte et a conduit ces femmes à dissimuler leur douleur au travail par divers moyens, notamment l’automédication, qui, nous le savons, peut conduire à une aggravation de la douleur et à l’épuisement professionnel. »
« Bien qu’il ne soit pas obligatoire de divulguer les maladies chroniques aux employeurs, les participants ont déclaré que le fait de recevoir un diagnostic et de le partager avec leur employeur facilitait l’accès à des modalités de travail flexibles pour des raisons médicales. »
À Victoria, 40 % des femmes souffrent de douleurs chroniques, mais un tiers d’entre elles ont été confrontées à un manque de soins et à une indifférence à leur douleur. Les résultats des entretiens approfondis réitèrent que les modalités de travail flexibles sont d’une importance vitale pour les femmes souffrant de douleurs chroniques, mais qu’elles peuvent souvent avoir un coût.
« Certaines des femmes que nous avons interrogées ont déclaré qu’elles n’avaient pas eu de perspectives de carrière et qu’elles avaient même été victimes de harcèlement simplement parce qu’elles travaillaient à domicile », a déclaré le Dr Crovara. « Une participante a déclaré que son employeur l’avait exclue à plusieurs reprises des processus décisionnels clés et avait refusé de lui donner accès aux documents de travail, tandis qu’une autre s’est fait dire qu’elle n’était pas autorisée à former de nouveaux employés alors qu’elle était la membre la plus expérimentée de son équipe. »
L’équipe de recherche a proposé une série de recommandations à adopter par les lieux de travail, notamment l’obligation d’un accès égal et juste au travail flexible.
« Le télétravail devrait être la norme et non considéré comme une récompense. La possibilité de travailler à domicile n’est pas un luxe, cela signifie qu’un employé souffrant de douleurs chroniques n’a pas à renoncer à un traitement parce qu’il ne peut pas se rendre à des rendez-vous médicaux qui tombent pendant les heures de travail. Un accès plus large et plus équitable au travail flexible signifie un accès plus large et plus équitable au système de santé », a déclaré le Dr Crovara.
« Comme les processus de diagnostic de la plupart des problèmes de douleur chronique sont lents et incertains, les lieux de travail doivent favoriser une culture de confiance et de bienveillance. Nous recommandons une formation spécialisée aux gestionnaires qui s’occupent des travailleurs à distance afin de s’assurer qu’ils reçoivent le soutien et la compassion qu’ils méritent. »