Deux chercheurs en dynamique des astéroïdes de l’Université Complutense de Madrid Ciudad Universitaria ont découvert qu’un petit astéroïde effectuera une orbite autour de la Terre à partir de ce mois-ci avant de repartir vers d’autres parties du système solaire.
Dans leur article publié dans le journal Notes de recherche de l’AASCarlos de la Fuente Marcos et Raúl de la Fuente Marcos décrivent comment la Terre a tendance à capturer régulièrement des astéroïdes et exposent leurs calculs montrant la trajectoire de 2024 PT5 lorsqu’il se rapproche de la Terre.
Des recherches antérieures ont montré que de nombreux astéroïdes suivent une trajectoire partiellement ou totalement elliptique autour de la Terre avant d’être finalement projetés au loin. En 2006, par exemple, un petit astéroïde a tourné autour de la Terre pendant environ un an, et un autre a fait de même pendant plusieurs années avant de repartir en 2020.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs se sont intéressés à un petit astéroïde découvert le mois dernier dans le cadre du système d’alerte de dernière minute pour les impacts terrestres d’astéroïdes. Des recherches antérieures avaient montré que l’astéroïde n’était pas sur une trajectoire de collision avec la Terre, et les chercheurs soupçonnaient qu’il pourrait plutôt être lié par la gravité de la planète pendant un certain temps.
Les chercheurs ont noté que l’astéroïde était petit, seulement 10 mètres de diamètre. En notant sa taille actuelle, sa vitesse et sa trajectoire, les deux chercheurs ont pu calculer sa trajectoire au cours des prochains mois. Ils ont découvert qu’il allait s’approcher suffisamment de la Terre pour être lié par sa gravité, ne serait-ce que pour quelques mois.
Leurs travaux montrent qu’il fera le tour de la Terre une fois, en 53 jours, à partir de la fin de ce mois, puis repartira vers la mi-novembre.
En notant sa trajectoire, les chercheurs ont également pu estimer ses origines. Ils ont découvert qu’il provenait probablement de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna, qui est composée de nombreux astéroïdes dont les orbites autour du soleil sont similaires à celle de la Terre. Ils notent également qu’il est peu probable que l’astéroïde 2024 PT5 soit un débris spatial car sa trajectoire est similaire à celle d’un autre objet d’origine naturelle.
Plus d’informations :
Carlos de la Fuente Marcos et al, Une mini-lune de deux mois : 2024 PT5 capturée par la Terre de septembre à novembre, Notes de recherche de l’AAS (2024). DOI: 10.3847/2515-5172/ad781f
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