Le temps plus frais de jeudi a aidé les pompiers à lutter contre les incendies incontrôlables autour de Los Angeles, mais les autorités ont averti que les incendies à évolution rapide étaient imprévisibles et pourraient exploser soudainement.
Environ 450 kilomètres carrés ont été ravagés par trois incendies, qui ont détruit des dizaines de maisons et forcé des centaines de familles à fuir.
Une femme dont la maison a été rasée par l’incendie rapide de la ligne au nord-est de la ville a déclaré qu’elle et ses enfants n’avaient eu que quelques minutes pour évacuer.
« C’est arrivé très vite », a déclaré Brooke Palenchar à la chaîne de télévision KTLA.
« Nous n’avons pas pu prendre grand-chose avant de partir… Il me reste environ trois Tupperware de notre vie. »
Les images prises depuis la maison ne montraient qu’une cheminée en briques se dressant au milieu de métal tordu et de débris carbonisés.
Les enquêteurs pensent que l’incendie, qui a consumé 37 000 acres (15 000 hectares) en une semaine, a été déclenché délibérément.
Justin Wayne Halstenberg, 34 ans, de Norco, a été arrêté pour suspicion d’incendie criminel. Les enquêteurs ont rapporté jeudi qu’il pourrait s’agir d’un pyromane en série.
Des milliers de pompiers de toute la région luttent contre ce vaste incendie, travaillant de longues et intenses journées.
« Nos équipes travaillent 24 heures sur 24, mais en raison de la rotation des équipages, nous finissons par travailler environ 28 heures sur 24 », a déclaré le capitaine Kyle Arledge des pompiers du comté de Ventura.
Nuages pyrocumulatifs
À l’ouest, le Bridge Fire dans la forêt nationale d’Angeles, le plus grand incendie actif en Californie, s’est désormais étendu à plus de 51 000 acres, détruisant au moins 33 maisons.
Des images de la ville de Wrightwood montrent des véhicules carbonisés et des débris de bâtiments enveloppés de fumée.
Trois personnes, dont un adjoint du shérif en congé, qui avaient été piégées par l’incendie dans une zone reculée près du mont Baldy, ont été mises en sécurité mercredi.
Les pompiers ont déclaré que l’incendie n’était toujours pas maîtrisé et ont averti qu’il pourrait exploser soudainement en raison de l’abondance de végétation sèche.
Cela pourrait signifier « le potentiel d’une libération d’énergie importante qui pourrait créer un comportement d’incendie provoqué par un panache et des effondrements de colonnes, ce qui pourrait envoyer des incendies localisés devant la direction de l’incendie », a déclaré une mise à jour de Cal Fire, l’agence d’incendie de l’État.
Les incendies provoqués par un panache se produisent lorsqu’un incendie commence à générer ses propres conditions météorologiques localisées, formant ce qu’on appelle un nuage pyrocumulatif.
La fumée de l’incendie empêche l’air chaud de monter et le force à redescendre, créant des rafales qui peuvent attiser les flammes, de manière similaire au courant descendant d’un orage.
« Ces vents peuvent aller dans n’importe quelle direction, ce qui les rend extrêmement dangereux en termes de croissance du feu à la surface », a déclaré le météorologue du National Weather Service, Bryan Lewis, au San Gabriel Valley Tribune.
« Un effort herculéen »
Au sud-est de Los Angeles, l’incendie de l’aéroport continuait de se propager, mais les températures plus fraîches rendaient la bataille plus facile.
L’incendie a éclaté lundi et a commencé à se propager dans les canyons et les collines.
Des photographies et des vidéos de la région de Lake Elsinore montrent que des maisons et des véhicules ont été dévastés.
Le capitaine des pompiers du comté d’Orange, Steve Concialdi, a déclaré qu’un refroidissement après des jours de chaleur étouffante a apporté un soulagement bien nécessaire, avec le retour d’une couverture matinale d’air frais et humide venu de la mer.
« Cette couche marine et les températures plus fraîches ainsi que l’humidité relative plus élevée aident les pompiers à renforcer notre confinement… et à éteindre les points chauds », a-t-il déclaré.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, qui a déclaré l’état d’urgence en réponse aux incendies, a visité le poste de commandement de Line Fire mercredi.
« La Californie déploie toutes les ressources disponibles pour lutter contre ces incendies dévastateurs, et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec nos partenaires fédéraux et locaux dans cet effort herculéen », a-t-il déclaré.
Les incendies de forêt font partie intégrante du cycle naturel de la nature sauvage et ne sont pas inhabituels en Californie et dans d’autres régions de l’Ouest américain à cette période de l’année.
Mais les scientifiques affirment que le changement climatique provoqué par l’homme modifie les régimes météorologiques et rend les cycles naturels moins prévisibles.
Deux hivers humides qui ont déclenché une croissance rapide de la végétation, associés à deux saisons d’incendies modérées, ont laissé de vastes étendues du sud de la Californie prêtes à brûler.
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