L’atterrisseur Mars InSight est à bout de souffle. L’atterrisseur, qui étudie la structure interne de la planète Mars depuis plusieurs années, ne devrait pas arriver jusqu’à la fin de l’année.
InSight a été lancé en mai 2018 et en novembre de la même année, le vaisseau spatial a atterri à la surface de Mars. Depuis lors, l’atterrisseur a détecté plus de 1 300 tremblements de Mars, entre autres.
Mais, la NASA a récemment rapporté : InSight perd de la puissance et n’a plus que quelques mois à vivre. L’agence spatiale s’attend à ce que l’atterrisseur ferme d’ici la fin de l’année.
Cela est dû à la quantité de poussière qui s’est accumulée sur les panneaux solaires du vaisseau spatial. L’atterrisseur est équipé de deux panneaux solaires d’environ 2,2 mètres de large chacun.
Selfie avec bras robot
La NASA a laissé le vaisseau spatial prendre un « selfie » avec son bras robotique pour la dernière fois la semaine dernière. Cela montre qu’il y a une épaisse couche de poussière sur les panneaux solaires. L’atterrisseur ne peut pas enlever la poussière lui-même.
« Avant de perdre plus d’énergie solaire, j’ai pris le temps d’admirer les environs et de prendre un dernier selfie, avant de reposer en permanence mon bras et mon appareil photo en position repliée », a écrit la NASA dans le rapport. Compte Twitter d’InSight.
La poussière limite la quantité d’énergie dont l’atterrisseur peut tirer. Là où en 2018 il était encore possible de produire 5 000 wattheures par jour sur Mars (1 jour et 39 minutes sur Terre), il est désormais tombé à 500 wattheures.
InSight devrait perdre encore plus de puissance dans un proche avenir. Les opérations scientifiques seront donc arrêtées à partir de l’été. La NASA s’attend à ce que le vaisseau spatial soit complètement inutilisable d’ici décembre.
Un tourbillon puissant peut aider
Ce n’est cependant pas tout à fait certain. Un tourbillon puissant peut encore offrir une solution. Si un tel vent devait souffler 25% de la poussière de l’atterrisseur, le vaisseau spatial pourrait continuer à collecter des données scientifiques pour le moment.
Un tourbillon aussi puissant n’est tout simplement pas très probable. La NASA tente donc de collecter un maximum de données scientifiques tant que cela est encore possible.