Le mois d’août 2024 a établi un nouveau record mensuel de température, mettant un terme à l’été le plus chaud sur Terre depuis le début des relevés mondiaux en 1880, selon les scientifiques du Goddard Institute for Space Studies (GISS) de la NASA à New York. Cette annonce intervient alors qu’une nouvelle analyse confirme la confiance dans le record de température de l’agence datant de près de 145 ans.
Les mois de juin, juillet et août 2024 ont été globalement plus chauds d’environ 0,2 degré Fahrenheit (environ 0,1 degré Celsius) que tout autre été enregistré par la NASA, dépassant de peu le record établi en 2023. L’été 2024 a été plus chaud de 2,25 °F (1,25 °C) que l’été moyen entre 1951 et 1980, et le mois d’août à lui seul a été plus chaud de 2,34 °F (1,3 °C) que la moyenne. Les mois de juin à août sont considérés comme un été météorologique dans l’hémisphère nord.
« Les données provenant de plusieurs sources montrent que le réchauffement des deux dernières années est peut-être très proche de celui observé au cours des dernières années, mais il est bien supérieur à tout ce qui a été observé au cours des années précédentes, y compris les années de fort El Niño », a déclaré Gavin Schmidt, directeur du GISS. « C’est une indication claire du réchauffement climatique en cours, provoqué par l’activité humaine. »
La NASA rassemble ses relevés de température, connus sous le nom de GISS Surface Temperature Analysis (GISTEMP), à partir des données de température de l’air en surface acquises par des dizaines de milliers de stations météorologiques, ainsi que des températures de surface de la mer mesurées par des instruments embarqués sur des navires et des bouées. Ces relevés incluent également des mesures effectuées en Antarctique. Les méthodes d’analyse tiennent compte de l’espacement variable des stations de température à travers le monde et des effets du réchauffement urbain qui pourraient fausser les calculs.
L’analyse GISTEMP calcule les anomalies de température plutôt que la température absolue. Une anomalie de température montre dans quelle mesure la température s’est éloignée de la moyenne de base de 1951 à 1980.
Nouvelle évaluation du record de température
Ce record estival intervient alors que de nouvelles recherches menées par des scientifiques de la Colorado School of Mines, de la National Science Foundation, de la National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) et de la NASA renforcent encore la confiance dans les données de température mondiales et régionales de l’agence.
« Notre objectif était de quantifier réellement la qualité de notre estimation de la température pour un moment ou un lieu donné », a déclaré l’auteur principal Nathan Lenssen, professeur à la Colorado School of Mines et scientifique du projet au National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Les chercheurs ont affirmé que GISTEMP capture correctement l’augmentation des températures de surface de notre planète et que l’augmentation de la température globale de la Terre depuis la fin du 19e siècle (l’été 2024 a été environ 2,7 °F (1,51 °C) plus chaud que la fin des années 1800) ne peut pas être expliquée par une quelconque incertitude ou erreur dans les données.
Les auteurs se sont appuyés sur des travaux antérieurs montrant que l’estimation de la NASA concernant l’augmentation de la température moyenne mondiale au cours des dernières décennies est probablement précise au dixième de degré Fahrenheit près. Pour leur dernière analyse, Lenssen et ses collègues ont examiné les données pour des régions individuelles et pour chaque mois depuis 1880.
Estimer l’inconnu
Lenssen et ses collègues ont fourni une comptabilité rigoureuse de l’incertitude statistique dans les données du GISTEMP. L’incertitude en science est importante à comprendre car nous ne pouvons pas prendre des mesures partout. Connaître les points forts et les limites des observations aide les scientifiques à évaluer s’ils constatent réellement un changement ou une évolution dans le monde.
L’étude a confirmé que l’une des sources d’incertitude les plus importantes dans les relevés GISTEMP est constituée par les changements localisés autour des stations météorologiques. Par exemple, une station auparavant rurale peut signaler des températures plus élevées à mesure que l’asphalte et d’autres surfaces urbaines piégeant la chaleur se développent autour d’elle. Les écarts spatiaux entre les stations contribuent également à une certaine incertitude dans les relevés. GISTEMP tient compte de ces écarts à l’aide d’estimations provenant des stations les plus proches.
Auparavant, les scientifiques qui utilisaient GISTEMP estimaient les températures historiques à l’aide de ce que l’on appelle en statistique un intervalle de confiance, c’est-à-dire une plage de valeurs autour d’une mesure, souvent interprétée comme une température spécifique plus ou moins quelques fractions de degrés. La nouvelle approche utilise une méthode appelée ensemble statistique : une répartition des 200 valeurs les plus probables. Alors qu’un intervalle de confiance représente un niveau de certitude autour d’un seul point de données, un ensemble tente de capturer toute la gamme des possibilités.
La distinction entre les deux méthodes est importante pour les scientifiques qui suivent l’évolution des températures, en particulier lorsqu’il existe des écarts spatiaux. Par exemple, supposons que GISTEMP contienne des relevés de thermomètres de Denver en juillet 1900 et qu’un chercheur doive estimer les conditions qui prévalaient à 160 kilomètres de distance. Au lieu de rapporter la température de Denver à quelques degrés près, le chercheur peut analyser des scores de valeurs tout aussi probables pour le sud du Colorado et communiquer l’incertitude de ses résultats.
Qu’est-ce que cela signifie pour les classements des séries récentes ?
Chaque année, les scientifiques de la NASA utilisent GISTEMP pour fournir une mise à jour annuelle de la température mondiale, 2023 étant classée comme l’année la plus chaude à ce jour.
D’autres chercheurs ont confirmé cette découverte, notamment la NOAA et le service Copernicus de l’Union européenne sur le changement climatique. Ces institutions utilisent des méthodes différentes et indépendantes pour évaluer la température de la Terre. Copernicus, par exemple, utilise une approche avancée générée par ordinateur connue sous le nom de réanalyse.
Les données restent globalement cohérentes, mais peuvent différer sur certains points spécifiques. Copernicus a déterminé que juillet 2023 était le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre, par exemple, tandis que la NASA a constaté que juillet 2024 présentait une légère différence. La nouvelle analyse d’ensemble a désormais montré que la différence entre les deux mois est inférieure aux incertitudes des données.
En d’autres termes, ils sont effectivement à égalité pour les températures les plus élevées. Dans le cadre des données historiques plus vastes, les nouvelles estimations d’ensemble pour l’été 2024 étaient probablement de 2,52 à 2,86 degrés F (1,40 à 1,59 degrés C) plus chaudes que celles de la fin du XIXe siècle, tandis que l’été 2023 était probablement de 2,34 à 2,68 degrés F (1,30 à 1,49 degrés C) plus chaud.